Le célèbre et tragique épisode du veau d’or, raconté dans la Parasha de Ki Tissà (Exode 30 :1 – 34 :35), présente quelques détails qui ont toujours surpris les lecteurs et incitent les critiques à formuler de nouvelles conjectures.
Après avoir été témoin des événements les plus grandioses de toute l’histoire biblique (la libération du Pharaon, la traversée de la Mer Rouge et la Révélation de la Torah sur le Mont Sinaï), le peuple juif, parvenu au plus haut niveau spirituel, se corrompt en se tournant vers au culte d’une simple sculpture, tout comme une mariée trompant son mari sous le dais du mariage. Comment est-il possible qu’une chute aussi soudaine et sensationnelle se produise ?
Particulièrement significative est la phrase prononcée par les Israélites, immédiatement après la fabrication du veau d’or : « Ô Israël, ce sont tes dieux qui t’ont fait sortir du pays d’Égypte » (Exode 32 : 4).
Est-il plausible que le peuple ait réellement identifié le veau nouvellement créé comme l’auteur de la libération d’Égypte ? D’un point de vue superficiel, la réponse ne peut être que négative : l’événement est absurde et apparaît comme le résultat d’une pure folie. Pourtant, à la lumière du contexte narratif de la Torah et de la conception culturelle répandue dans l’Antiquité païenne, l’histoire peut s’ouvrir à une compréhension plus complexe et plus complète.
Il faut d’abord considérer les raisons qui poussent les Israélites à demander la création de l’idole :
« Alors le peuple, voyant que Moïse tardait à descendre de la montagne, se rassembla autour d’Aaron et lui dit : « Fais de nous un dieu ( elohim ) qui marchera devant nous, car quant à Moïse, l’homme qui nous a fait sortir du pays d’Égypte, nous ne savons pas ce qui lui est arrivé » (Exode 32 : 1).
L’absence prolongée de Moïse fait naître le besoin d’orientation du peuple et le besoin d’avoir un signe tangible de la Présence de la Divinité ; un signe qui, selon les dispositions de la Torah, devait être représenté par le Tabernacle non encore construit. Les Israélites avaient d’ailleurs déjà reçu la promesse d’un guide qui les conduirait à leur but :
« Voici, j’envoie un malach (émissaire, ange) devant toi pour te garder sur le chemin et pour t’amener au lieu que j’ai choisi. préparé » (Exode 23 :20).
Maintenant, sans leur chef prophète, les Juifs craignent que cette promesse ne puisse se réaliser, et ils demandent donc à Aaron d’accomplir quelque chose de concret qui les attend .
Comme le notent de nombreux érudits, le choix du veau comme image sacrée n’est pas accidentel. Dans l’ancien Moyen-Orient, les divinités étaient très souvent représentées au sommet d’un animal (bêtes sauvages ou domestiques) qui les portait. Le bétail, en particulier, était vénéré surtout en Égypte.
Il semble donc que le veau d’or doive être compris comme un emblème de la Présence de Dieu, une sorte d’alternative blasphématoire à l’Arche d’Alliance, dont le couvercle d’or surmonté de figures de chérubins symbolisait le Trône de Dieu (voir Exode 35). :22 ; 1Samuel 4 :4). la différence substantielle entre les chérubins de l’Arche et le veau d’or réside dans le fait que les premiers, en tant qu’êtres spirituels et abstraits, représentaient la domination du Créateur du monde sur la nature (voir l’article « Les secrets de l’Arche d’Or »). Alliance’ ), tandis que la seconde n’était que l’image d’une créature commune, adorée par les nations idolâtres dont les Israélites sont appelés à se séparer.
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Nous avons donc précisé que l’intention initiale du peuple n’était pas d’abandonner son Dieu pour suivre une divinité différente, mais plutôt d’obtenir un remplacement de Moïse et de la direction divine, comme on peut également le déduire du pluriel utilisé dans la phrase : « Ce sont vos dieux qui vous ont fait sortir du pays d’Égypte. »
Un besoin compréhensible, né d’un sentiment d’impatience et de perplexité, mais qui conduit malheureusement les Juifs à commettre une grave erreur, à savoir la création d’une image indigne d’être associée à Dieu, qui dégénère ensuite davantage, conduisant les adorateurs du veau s’égare complètement.
Face à la demande du peuple ( « Faites de nous un dieu qui nous précède » ), Aaron, ne pouvant s’opposer seul aux rebelles, réagit en essayant de gagner du temps : « Aaron leur répondit : « Enlevez les anneaux d’or qui Je suis aux oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et amenez-les-moi » (Exode 32 : 2). Cependant, la diligence surprenante des Israélites dans la collecte de l’or nécessaire fait que leur tentative de stagner est vaine.
Plus tard, alors que la sculpture était déjà forgée, Aaron entreprit d’orienter le culte du peuple exclusivement vers le Créateur, en proclamant : « Demain sera une fête pour l’Éternel » (Exode 32, 5). Mais à présent, la nation juive naissante semble entièrement corrompue, comme le rappelle le Psaume : « Ils ont fait un veau sur le Chorev et ont adoré une image de métal en fusion, et ont changé leur gloire par l’image d’un bœuf qui mange de l’herbe. Ils ont oublié Dieu leur Sauveur, qui avait fait de grandes choses en Égypte » (Psaume 106 : 19-21).
Seule l’intervention sévère de Moïse rétablira l’ordre, transmettant clairement la leçon fondamentale de l’éthique religieuse de la Torah : la délégitimation complète de toute forme d’idolâtrie.
« Et [Moshe] prit le veau qu’ils avaient fabriqué, le brûla au feu et le réduisit en poussière ; il répandit la poudre sur l’eau, et la fit boire aux enfants d’Israël » (Exode 32 :21).