La baleine bleue est un cétacé, donc un mammifère qui vit dans la mer. C’est l’animal vivant le plus grand et le plus lourd de tous, mais quelle est sa taille exactement ? C’est ce que nous allons voir dans cet article complet et détaillé.
Qu’est-ce que la baleine bleue ?
La baleine bleue, connue sous le terme anglais Blue Whale, est un énorme mammifère marin qui habite les mers et les océans du monde entier, à l’exception de l’Arctique. Il fait partie des Mysticètes, c’est-à-dire un sous-ordre des Cétacés qui comprend des organismes dotés de fanons : ces derniers sont des structures laminaires souvent confondues à tort avec des « dents » qui agissent comme un tamis, permettant à l’animal de se nourrir en filtrant l’eau et en retenant l’eau, du krill (principalement de petits crustacés marins) dont il se nourrit en grande quantité.
La baleine bleue, quant à elle, est chassée par les orques qui sont, à ce jour, ses seuls prédateurs connus. Ce sont des animaux qui vivent très longtemps et peuvent atteindre plus de 90 ans, une période qu’ils ont tendance à passer seuls, en couples ou en petits groupes.
Durant les périodes estivales, les rorquals communs ont tendance à se nourrir dans les eaux polaires puis entreprennent de longues migrations vers les eaux équatoriales avec l’arrivée de l’hiver.
Actuellement, avec les connaissances en notre possession, au moins 5 sous-espèces de baleines ont été classées et décrites, qui diffèrent par leur habitat, leur taille, leurs habitudes ainsi que leurs traits génétiques et sociaux.
Quoi qu’il en soit, dans cet article, nous utiliserons le terme rorqual commun ou rorqual bleu pour désigner de manière générique l’espèce B. musculus sans nous concentrer sur les différences entre sous-espèces.
Placides et sinueux, ces animaux géants sont évidemment connus pour leur chant avec lequel ils communiquent sous l’eau. Mais nous ne pouvons pas oublier l’un de leurs traits les plus caractéristiques : leur taille immense, rivalisant avec celle des dinosaures. Rentrons donc dans le vif du sujet.
La taille d’une baleine bleue
Si l’on veut parler de longueur, une baleine bleue adulte mesure en moyenne 23 à 30 mètres de long ce qui représente la longueur d’un terrain de basket ! Et un spécimen adulte pèse jusqu’à 180 000 kg (180 tonnes).
Il faut dire aussi que les spécimens qui vivent dans l’hémisphère nord sont plus petits que ceux qui habitent l’hémisphère sud et que les femelles sont plus grandes que les mâles de la même espèce.
Cela ne nous surprendra donc pas de savoir que les records, jusqu’ici invaincus, sont tous féminins. Mais ce qui est vraiment incroyable, c’est la taille de ses organes : le cœur d’une baleine – le plus grand du règne animal – est aussi gros qu’une petite voiture.
Les records
Selon le Guinness World Records, le spécimen de rorqual bleu le plus lourd jamais enregistré était une femelle mesurant 27,6 mètres de long, dont le poids atteignait 190 tonnes (190 000 kg), l’équivalent de 30 éléphants d’Afrique adultes. La plus longue, cependant, était une autre femelle de 33,58 mètres qui atteignit les côtes de Grytviken, en Géorgie du Sud (mer Atlantique) en 1909.
Ces créatures géantes grandissent et se développent avec le temps, bien sûr, mais elles naissent avec une taille déjà imposante. Les adultes sont peut-être gigantesques, mais les jeunes spécimens ne sont pas différents : un bébé baleine nouveau-né atteint 6 à 7 mètres de longueur et pèse 2 000 à 3 000 kg !
Y a-t-il déjà eu des animaux plus gros que la baleine bleue ?
Nul doute que beaucoup d’entre vous, en lisant cette question, auront immédiatement pensé à eux : les dinosaures. Énormes créatures qui ont vécu avant l’homme et bien avant de nombreuses espèces aujourd’hui, les dinosaures étaient certainement dans l’imaginaire collectif les plus gros animaux qui aient jamais existé. Et la baleine ne peut qu’être plus petite que ces reptiles mammouths… et pourtant c’est exactement le contraire.
Balaenoptera musculus est beaucoup plus gros que n’importe quel dinosaure jamais trouvé jusqu’à présent. Certaines découvertes récentes suggèrent qu’il existait une espèce qui aurait battu tous les records, le Megalodon.