La figure du samouraï est peut-être l’une des plus récurrentes dans les anime, les mangas, les films et même les jeux vidéo.
Et la raison en est que ces personnages suscitent l’admiration et la curiosité de nombreuses personnes, pas seulement au Japon.
Un personnage présentant ces caractéristiques a sûrement retenu votre attention, mais vous êtes-vous déjà demandé comment sont apparus les samouraïs ? Qui étaient ces guerriers qui dominaient le Japon pendant le shogunat Tokugawa (1603-1868) et quel était leur rôle ? le Japon ancien ?
Nous vous apportons les réponses et bien plus encore dans cet article que vous ne pouvez pas arrêter de lire !
Le premier samouraï
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les premiers samouraïs n’étaient pas connus pour leurs épées. Le chemin des premiers guerriers était Le chemin de l’arc et du cheval . Ces guerriers venaient de la classe paysanne : c’est-à-dire que n’importe qui pouvait être un samouraï. Leur objectif principal était de servir l’empereur et les familles nobles afin de protéger leurs terres. C’est pour cette raison que le mot samouraï signifie servir .
Au fil du temps, les familles nobles ont compris à quel point il était important d’avoir le soutien de ces guerriers. C’est pour cette raison qu’ils commencèrent à former leurs propres armées de samouraïs. Ainsi les armées se transformèrent en clans, qui peu à peu gagnèrent de plus en plus de pouvoir. Les deux clans les plus influents de cette époque étaient les clans Taira et Minamoto .
Les guerres de Genpei
Les guerres Genpei ont commencé en 1180 et ont duré cinq ans. En eux, le clan Taira et le clan Minamoto se sont affrontés, qui ont gagné et établi le shogunat de Kamakura (1185-1333) ; le premier des trois gouvernements militaires qui existaient au Japon.
Dans cette confrontation, la figure du samouraï commence à être mieux définie comme un brave guerrier toujours accompagné de ses épées. Cependant, l’apogée des samouraïs était loin d’être arrivée. Votre raison principale ? Ils ne disposaient toujours pas d’un pouvoir politique et militaire qui leur donnerait un rôle de premier plan dans l’histoire. Il faudra attendre l’unification du Japon (1568-1600) pour qu’ils acquièrent une renommée grâce à deux figures importantes du Japon : Oda Nobunaga (1534-1582) et Toyotomi Hideyoshi (1537-1598) .
Les rassembleurs du Japon
Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi sont des noms que l’on entend encore aujourd’hui dans tout le Japon et qui ont été représentés dans de nombreuses séries. Son rôle fut fondamental dans le rétablissement de l’ordre au Japon au XVIe siècle. À cette époque, le Japon était divisé en différents daimyos (fiefs) et disposait également d’une présence étrangère abondante. En raison de différents facteurs, ces immigrants sont devenus une menace pour la stabilité du gouvernement. Dans ce contexte, Oda Nobunaga et Toyotomi Hideyoshi ont contribué à l’unification du pays en fermant ses portes aux étrangers.
Ainsi fut créé le shogunat Tokugawa (1603-1868) , qui fut le gouvernement militaire le plus long de l’histoire du Japon. C’est à cette époque que les samouraïs acquièrent la renommée, le pouvoir et l’admiration pour lesquels ils sont connus aujourd’hui.
Le sommet du samouraï
Avec l’établissement du shogunat Tokugawa , la société japonaise est devenue une société stratifiée, divisée en quatre classes. La classe prédominante était celle des samouraïs puisque le shogun de l’époque, Tokugawa Ieyasu (1543-1616) était un samouraï ; Au-dessous d’eux se trouvaient les nobles, les artisans et enfin les paysans. À cette époque, le shogun et les samouraïs constituaient la force prédominante au Japon.
Le chemin de l’épée
L’une des premières choses qui vient à l’esprit lorsqu’on parle des samouraïs est leur épée, qui était un privilège, puisque tout le monde n’avait pas le droit de porter un katana . On croyait que cette arme était l’âme du samouraï, par conséquent, seul son propriétaire pouvait la toucher et, de plus, l’insulter était considéré comme un manque de respect qui se traduisait par une offense envers le propriétaire de l’arme.
Le katana
Autrefois, n’importe qui pouvait s’élever et devenir un guerrier, mais à partir de l’ ère Tokugawa , seuls ceux nés de parents samouraïs pouvaient le devenir.
Le wakizashi
En plus du katana , les samouraïs portaient une épée plus courte appelée wakizashi , qui était utilisée pour décapiter l’ennemi et également pour le suicide rituel connu sous le nom de seppuku ; rite qui était inclus dans le bushidō .
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Bushidō : le code non écrit du samouraï
Le bushidō ou voie du guerrier est le code que possédaient les samouraïs, qu’ils suivaient de manière exemplaire dans la plupart des cas. Ce code n’était écrit nulle part, mais faisait plutôt partie de la vie du guerrier et façonnait ses actions. Les valeurs décrites dans ce code étaient : la justice, le courage, la compassion, la courtoisie, la sincérité, l’honneur et la loyauté.
Un exemple de l’action honorable d’un samouraï était le suicide rituel, car trahir le clan, son seigneur et même fuir une bataille était une raison pour effectuer un seppuku dans lequel le samouraï devait porter un coup net au ventre, appelé harakiri. . Ceci était considéré comme une mort digne parmi les guerriers et donc le seppuku consistait en un rite exécuté avec beaucoup de soin, puisque le samouraï devait porter le coup proprement et immédiatement pour que sa mort soit belle et admirable.
L’éducation des guerriers samouraïs
L’éducation des samouraïs a commencé dès le plus jeune âge, en effet, à la naissance d’un enfant, on lui donnait une petite épée en forme de pendentif qu’il portait à la ceinture pour montrer qu’il appartenait à la caste des guerriers. À cinq ans, ses cheveux étaient coupés et à sept ans, il recevait son pantalon, appelé hakama . Puis vint la cérémonie la plus importante, le gembuku , qui avait lieu à l’âge de quinze ans et montrait que le garçon était déjà un homme. Lors de cette cérémonie, ses cheveux furent à nouveau coupés, il reçut sa première véritable épée et son armure.
En plus de cela, les samouraïs étudiaient également la calligraphie, la littérature et devaient connaître les classiques de la littérature chinoise.
De son côté, l’épouse d’un samouraï connaissait l’administration, puisqu’elle était chargée de gérer les biens de son mari pendant que celui-ci était en guerre.
Pendant ce temps, les filles des guerriers, comme les hommes, étaient instruites aux arts martiaux. Leur spécialité était le yari (une lance à lame droite) et la naginata (une lance à lame courbée).
Philosophie des samouraïs
Outre le bushidō , de nombreux guerriers suivaient les enseignements du bouddhisme zen , c’est pourquoi ils se consacraient à la méditation et effectuaient également la cérémonie du thé dans leurs maisons, pour lesquelles ils disposaient d’une salle spéciale. Parallèlement à cela, des jardins japonais de style zen ont également été construits dans la maison du samouraï , qui se distinguaient par leur simplicité.
Coutumes des samouraïs avant et pendant la bataille
Avant de partir en guerre, les samouraïs mangeaient trois aliments du sud : l’awabi (coquillages séchés), le kombu ( une sorte d’algue ) et les châtaignes. Pendant la guerre, les guerriers mangeaient deux fois par jour et transformaient leur casque de guerre en poêle improvisée pour faire frire le riz, entre autres.
Avant la guerre, les chefs samouraïs se baignaient et se parfumaient puis enfilaient les vêtements correspondants suivis d’une armure. Ce rituel culminait lorsque le samouraï enfilait un masque aux traits terrifiants et son casque.
Durant la bataille, les guerriers pouvaient être identifiés grâce à des bannières appelées sashimono qu’ils attachaient à leur armure. Les sashimono étaient décorés du logo du clan ou mon . Les officiers menaient les guerriers en faisant signe à leurs partisans de guerre tandis que le chef de troupe menait la bataille depuis son cheval.
Dans les batailles, la tête de l’ennemi était considérée comme un trophée. Afin d’éviter la décapitation, les samouraïs portaient de lourds colliers de fer et des casques dotés de lourds renforts pour protéger la gorge. Cependant, cela ne sauvait pas toujours la vie des guerriers, c’est pourquoi avant une confrontation, ils brûlaient de l’encens à l’intérieur de leurs casques, de sorte que s’ils perdaient la tête, une odeur désagréable se dégageait.
L’armure de samouraï
L’armure du guerrier devait être traitée avec le même respect que l’épée et était constituée de multiples écailles de fer laqué. Le résultat de cette élaboration était une pièce légère qui pesait environ onze kilos et se caractérisait par sa flexibilité. L’objectif principal de l’armure était de préserver l’agilité du guerrier, grâce à cela, le samouraï était capable d’escalader les murs d’un château, de sauter sur son cheval, de courir au combat et d’esquiver très rapidement les attaques d’autres épées.
L’entraînement de samouraï
Pour le guerrier, la maîtrise des arts martiaux était importante, car elle ne résidait pas seulement dans la force physique, mais aussi dans la concentration mentale appelée haragei et dans l’énergie concentrée appelée ki . Pour cette raison, le samouraï pratiquait la respiration pour retrouver l’immobilité et le calme intérieur, tout en apprenant à utiliser sa voix pour agir à travers un cri spirituel ou kiai .
Pour développer ces compétences, les samouraïs s’entraînaient à l’aide de séquences de mouvements préétablies appelées katas (qui font aujourd’hui partie de l’entraînement de nombreux arts martiaux). Ces séquences étaient des stratégies d’attaque, de défense et de contre-attaque. Les Katas n’étaient pas seulement une forme d’entraînement fournissant des techniques aux guerriers, ils étaient également des exercices de méditation.
Le déclin de la classe guerrière
Ce qui précède est une description limitée de ce qu’étaient ces guerriers, de leurs coutumes à leur mode de vie. Dans l’histoire, ils ont joué un rôle de premier plan, car ils ont participé à de nombreuses batailles et sont à l’origine de nombreuses histoires et légendes qui sont encore valables aujourd’hui, cependant, tout doit avoir une fin et c’est ce qui s’est passé avec la caste de ces guerriers, car vers la fin du shogunat Tokugawa , l’instabilité politique régnait, dans laquelle les clans commencèrent à se battre les uns contre les autres.
Côtés d’opposition
Vers 1860, la puissance militaire du shogun était déjà en déclin , en raison de la pression étrangère dominante pour que le Japon ouvre ses portes. Ainsi, des marchands d’autres parties du monde sont entrés, ce qui a suscité la méfiance à l’égard du shogun, qui s’est retrouvé incapable de réguler la situation.
En revanche, la figure de l’empereur était également inefficace, puisque jusqu’à cette période, l’empereur manquait de pouvoir. En conséquence, les clans de samouraïs se sont divisés en deux camps. L’un qui soutenait le shogun voulait donc maintenir son pouvoir afin de préserver le gouvernement militaire, l’autre voulait rendre le pouvoir à l’empereur en tant que dirigeant unique.
Ce qui est curieux dans ce fait, c’est que les deux camps voulaient expulser les étrangers, mais ils étaient dans des camps opposés. C’est alors qu’apparaît un clan de samouraï dont on se souvient encore aujourd’hui, en raison des ravages qu’il a causés au cours des dernières années du shogunat Tokugawa.
Le Shinsengumi
Le shinsengumi était un clan apparu vers la fin du shogunat Tokugawa et comme d’autres figures de cette époque, il existe de nombreuses histoires de cette bande de samouraïs qui terrorisaient les rues d’ Edo .
On dit qu’ils étaient de féroces guerriers assoiffés de sang, et on sait aussi qu’ils furent fidèles au shogun jusqu’au dernier moment, même lorsque leur commandant, Kondō Isami (1834-1868), savait qu’ils perdraient en leur dernière bataille. Ce n’était pas parce qu’ils en étaient incapables, mais parce qu’ils ne disposaient pas de suffisamment d’armes à feu contrairement à l’opposition composée de guerriers qui voulaient établir un nouvel ordre au Japon.
La fin du shogunat Tokugawa
Tout comme le shinsengumi existait , de l’autre côté il y avait des forces plus puissantes, les plus importantes étant Chōshū et Satsuma , qui signèrent une alliance secrète. Ainsi, lors du déclenchement de la dernière bataille, Tokugawa Yoshinobu (le dernier shogun Tokugawa ) fut vaincu en 1866.
Le nouvel ordre japonais : la restauration Meiji
Après la défaite du dernier shogun, le 3 janvier 1868, les forces de Satsuma prirent le palais impérial. Ce faisant, ils proclamèrent le début d’une nouvelle ère dans l’histoire du Japon, la restauration Meiji ( 1868-1912 ) . Cela signifiait une série de changements sociaux et politiques pour le Japon, à mesure que des réformes étaient mises en place qui modifieraient la forme de gouvernement connue jusque-là.
Parmi les changements sociaux les plus significatifs figure la disparition du Japon divisé en classes. Parallèlement à cela, cela marque également la disparition des samouraïs, puisque ces guerriers ne seraient pas nécessaires dans le nouvel ordre puisque les épées et les guerriers d’antan n’étaient pas des ennemis des armes et des canons à feu. Finalement, une force de police japonaise fut créée dont les membres étaient les seuls autorisés à porter une épée. Ainsi, la caste des samouraïs finirait par disparaître.
Bien sûr, la disparition de la caste des guerriers n’a pas été immédiate, mais oui, au fil des années, les samouraïs ont dû abandonner leurs coutumes de guerriers, certains ont choisi de se consacrer à l’étude de différentes matières et ont pu se réintégrer dans la société, d’autres ont encore erré. avec une épée à la taille et étaient mal vus à cause de cela. Eh bien, ils n’avaient plus l’honneur et le respect des temps précédents, maintenant ils n’étaient que des vagabonds ou des ronin (samouraïs sans seigneur).
Bien que les samouraïs aient disparu, leur héritage reste en vigueur dans les arts martiaux, dans lesquels les étudiants continuent de pratiquer de la même manière que les guerriers d’antan. Parallèlement à cela, la figure du samouraï continue aujourd’hui d’être respectée, en fait, Tokugawa Ieyasu a été proclamé kami, et il existe d’innombrables histoires et légendes qui honorent ces anciens guerriers du Japon. Sans oublier des animes comme Rurouni Kenshin , parmi tant d’autres qui non seulement représentent les samouraïs, mais nous rapprochent également des décors historiques du Japon où vivaient ces guerriers.