Qui est le Minotaure dans la mythologie?

Thésée avance dans le labyrinthe. Dans une main il tient l’arme, dans l’autre le fil que lui a donné Arianna. Dans l’obscurité, il aperçoit une forme sinistre, une tête de taureau sur le corps d’un homme : le Minotaure. Il l’attaque sans crainte et le tue, puis libère les treize autres jeunes destinés aux mâchoires du monstre. Tous ensemble, ils courent vers la sortie où les attend Ariane – fille du roi crétois Minos et demi-sœur du Minotaure. Une fois libres, ils détruisent la flotte ennemie et mettent le cap sur Athènes.

Ainsi se termine l’une des aventures les plus extraordinaires de l’Athénien Thésée, héros fondateur de la ville et protagoniste d’une nombreuse série de mythes et de légendes. Le combat avec le Minotaure constitue l’un de ses noyaux les plus archaïques et les plus célèbres, immortalisé par les poètes, romanciers, peintres et sculpteurs de toutes les époques. Beaucoup succomberont au charme de la créature mi-homme mi-taureau et à l’enchantement de la construction complexe de Dédale, le labyrinthe. Mais qui est vraiment le Minotaure ? Et que se cache-t-il derrière l’affrontement entre le monstre crétois et le héros grec ?

La naissance du Minotaure

Le mythe raconte que tout cela aurait pour origine une offense causée au dieu de la mer Poséidon par Minos, souverain de l’ île de Crète – un carrefour de cultures et de peuples ainsi qu’une riche puissance maritime qui domina la Méditerranée jusqu’à l’arrivée du Continentaux mycéniens. 

Le roi crétois avait des origines divines en tant que fils de Zeus et de la princesse phénicienne Europe. Une fois arrivée sur l’île sur le dos de Zeus transformé en taureau, Europe épousa Asterius (ou Astérion), le roi local qui adopta Minos et les autres enfants qu’elle eut avec le dieu. 

A la mort de son père, Minos réclama le trône et, comme preuve de la légitimité de sa demande, demanda à Poséidon de lui envoyer un taureau des eaux qu’il sacrifierait en son honneur. Le dieu envoya alors un splendide taureau blanc, mais lorsque vint le moment du sacrifice, enchanté par la beauté de l’animal, Minos l’épargna. Selon certaines versions du mythe, il aurait décidé de l’utiliser comme taureau d’élevage pour ses troupeaux.

Cependant, dès qu’il découvrit la supercherie, Poséidon décida de se venger et fit tomber amoureuse de la femme de Minos, Pasiphaé, le taureau qui, désireux d’assouvir ses passions, demanda l’aide de l’architecte athénien Dédale.

Il lui construisit une vache en bois à l’intérieur de laquelle la reine attendait la montée de l’animal. « Elle donna donc naissance à Asterius, qui s’appelait Minotaure : il avait une face de taureau, alors qu’autrement il était humain », raconte Apollodore, écrivain du IIe siècle après J.-C. Horrifié, Minos enferma son beau-fils dans l’invention de Dédale. avait construit pour l’occasion, le labyrinthe.

Mais bien qu’il ne supporte pas la vue du monstre, le roi n’hésite pas à recourir à lui pour soumettre le village d’Athènes, gouverné par Égée. Les Athéniens s’étaient en effet rendus coupables d’un crime terrible : avoir tué l’un des fils de Minos, Androgée. Le souverain crétois imposait un tribut à Égée : tous les neuf ans, sept filles et sept jeunes hommes seraient sacrifiés au monstre assoiffé de sang.

Les jeunes Athéniens vivaient dans la terreur. Mais lorsque les neuf années s’écoulèrent à nouveau, Thésée, fils d’Égée – ou selon une variante du mythe, fils de Poséidon lui-même – se porta volontaire pour partir. Après avoir livré pendant des années les fils et les filles des Athéniens à Minos, Égée ne pouvait certainement pas refuser d’obéir à la volonté de son héritier, qui se dirigeait vers la Crète avec les autres victimes.

Dès son atterrissage, Thésée tomba amoureux d’Ariane, qui lui rendit la pareille et qui, avec Dédale, imagina un moyen de le sauver. Elle restait à l’extérieur du labyrinthe en tenant une extrémité d’une pelote de fil, tandis que le héros entrait en déroulant l’écheveau au fur et à mesure.

Après avoir tué le Minotaure, Thésée sauva les autres Athéniens et, grâce au stratagème de la princesse, réussit à sortir du labyrinthe. En compagnie d’Ariane, le héros put enfin mettre le cap sur Athènes. Pourtant, pendant le voyage, il abandonna la princesse sur l’île de Naxos : peut-être était-il perdu dans ses pensées, ou contraint par des vents contraires ou peut-être était-il amoureux de sa sœur, Phèdre, qui l’aurait trahi à Athènes avec elle. beau-fils Hippolyte.

Un mythe aux multiples variantes

Chaque auteur raconte une version différente de la rencontre entre Thésée, Ariane et le Minotaure mais, comme on le sait, le mythe grec n’est qu’une sorte d’intrigue, une intrigue qui change en fonction des lectures des artistes ou des remaniements des gens. Des variations et des ramifications se superposent à la structure initiale et, au fil des siècles, elle se transforme au point qu’il est difficile de reconstruire le noyau originel.Ce qui est sûr, c’est que les preuves du combat entre le Minotaure et Thésée sont transmises depuis l’Antiquité : sur une amphore de Tinos, dans les Cyclades, datant de 670-660 avant JC, se trouve la plus ancienne preuve du combat entre les le monstre et le héros, même si ici le Minotaure est un être avec un corps de taureau et une tête humaine. Et un fragment de Sappho, rappelle le classique Giorgio Ieranò, atteste de la connaissance du tribut de sang demandé aux Athéniens par Minos.

À partir de ces données et d’autres, les chercheurs ont déduit que le mythe était déjà populaire au 7ème siècle avant JC, mais que certains de ses personnages, comme Ariane et le Minotaure, remontent à des époques beaucoup plus reculées. Il semble que dans des représentations très anciennes, la créature apparaisse dans un labyrinthe avec un genou plié et une étoile.

La position et l’étoile, d’où le nom d’Astérius, suggéreraient sa nature divine, liée à Hélios – le Soleil –, père de Pasiphaé. Et Ariane serait aussi à l’origine une déesse. Le Minotaure et sa demi-sœur sont donc issus de la culture millénaire crétoise.

Au fil du temps, cependant, ils sont devenus partie intégrante du mythe grec qui exaltait plutôt la figure de Thésée. La victoire sur le Minotaure est devenue l’un des nombreux exploits avec lesquels le héros athénien a été célébré, et avec lui le petit village de l’Attique dont il avait unifié le peuple, comme le raconte Plutarque dans une biographie du fondateur d’Athènes contenue dans les Vies Parallèles. .

À partir du milieu du VIe siècle avant JC, la figure du fils d’Égée acquit de plus en plus d’importance et sa légende s’enrichit d’autres aventures incroyables. Pourtant, la lutte contre le Minotaure – la victoire sur le « monstre noir » comme l’appelait le poète Catulle – resta l’épisode fondamental de la vie du héros, car elle symbolisait aussi la défaite de la Crète et l’irruption d’Athènes dans le contrôle de la planète. Méditerranéen.

Voyage dans la mort

Aucune trace du labyrinthe crétois n’a été trouvée. On pensait qu’il pouvait être situé dans le palais de Knossos ou qu’il indiquait le palais lui-même et ses nombreuses pièces. Il n’est donc pas étrange que le découvreur de la maison de Minos – l’archéologue britannique Arthur Evans – ait donné le nom de « minoen » à la culture qui l’avait construite.

En réalité, le rôle symbolique du labyrinthe est important : avec ses méandres il représente les entrailles de la terre et la mort elle-même. Comme tout héros, Thésée devra l’affronter dans un voyage initiatique au cours duquel il affrontera également un ennemi aussi puissant et agressif qu’un taureau, le Minotaure.

Des fresques et statuettes trouvées à Cnossos et datant de la période néopalatiale – entre 1700 et 1400 avant JC – représentent des acrobates sautant sur des taureaux : c’est le jeu de la taurocatapsia (littéralement saut du taureau) qui était peut-être pratiqué à l’occasion de cérémonies et de sacrifices. 

Symbole de fertilité dans de nombreuses religions, le taureau était l’animal sacré des Minoens et était rituellement tué avec la hache à deux têtes, ou labrys , qui est à l’origine d’une des étymologies du labyrinthe, ou « palais du double ». hache à tête “. Le monstre ne pouvait donc pas avoir des apparences différentes. Après tout, Zeus s’est également transformé en taureau pour kidnapper Europe.

Pièce de monnaie avec la représentation du labyrinthe. Musée national romain du Ve siècle avant JC, Rome

Thésée sortit du labyrinthe en héros et mit le cap sur Athènes. Avant son départ, il avait établi une sorte de code avec son père Egeo : si le navire qui rentrait chez lui avait hissé des voiles blanches, cela signifiait que le héros victorieux était à bord ; s’ils étaient restés noirs comme ils l’étaient au moment du départ, ils auraient plutôt indiqué sa mort. Mais le jeune homme oublia de les changer et quand Egeo aperçut un point noir à l’horizon il se jeta à la mer qui prendrait son nom. Ainsi le prince devint roi.

Son mythe légitime l’Histoire : en tuant le Minotaure et en anéantissant Minos, le héros met fin à la civilisation minoenne qui dominait les mers. A l’époque classique, les différents hommes politiques qui ont fait d’Athènes une puissance ne manquaient pas de rendre hommage au vainqueur du Minotaure. 

Ainsi fit le tyran Pisistrate et ses fils ; et même lorsqu’Athènes revint à la démocratie, elle n’abandonna pas son mythe. Par exemple, Périclès, promoteur des imposants bâtiments de l’Acropole, dont le Parthénon, mena une politique agressive des mers qui l’opposait idéalement à Minos et, se souvient Plutarque, le militaire Cimon commença même à rechercher les ossements du paladin athénien. .

Les leçons du mythe

Thésée est décrit comme un dirigeant sensé et démocratique également au théâtre, dans les œuvres de Sophocle et d’Euripide, où même le Minotaure ne manque pas : il semble que dans Les Crétois , tragédie dont il ne reste que des fragments, Euripide avait mis en scène le ” folle maladie” de Pasiphaé pour le taureau. Les idéaux démocratiques athéniens qui resteront imprimés dans l’histoire occidentale furent incarnés par ce roi qui avait vaincu la barbarie injuste de Crète, à tel point que dans les Suppliantes d’Euripide , Thésée lui-même déclare : « En accomplissant de nombreuses belles actions, j’ai montré aux Grecs / que j’ai l’habitude de punir les méchants. Et quelle créature semblait plus maléfique qu’un monstre taureau assoiffé de sang ?

Le mythe crétois est toujours resté vivant dans l’imaginaire occidental, même si chaque époque s’est identifiée à un protagoniste différent. Ainsi, si l’Athènes classique favorisait Thésée, la Rome d’Ovide et de Catulle chantait plutôt la douleur d’Ariane abandonnée. Au Moyen Âge chrétien, le labyrinthe devient le symbole du péché et de l’errance de l’âme ou de l’enfer lui-même, tandis que le Minotaure prend les contours du diable. À la Renaissance, Laurent de Médicis célébra le triomphe d’Ariane et de Bacchus (Dionysos), qui tombèrent amoureux de la jeune fille à Naxos et des peintres de la trempe de Titien choisirent de traiter ce thème.

Il faudra attendre le XIXe siècle pour que le Minotaure soit enfin compris et réhabilité, pour devenir tantôt l’emblème des plaisirs terrestres, tantôt un monstre souffrant et naïf, tantôt le bouc émissaire des deux monarques ambitieux et impitoyables, Minos et Thésée. Mais c’est un autre mythe.