Marc Aurèle (121 – 180 après JC) – né le 26 avril 121, considéré comme le dernier des cinq bons empereurs romains . À son époque, on estime qu’une personne sur cinq sur terre vivait dans les domaines de Rome, il était donc l’homme le plus puissant de son temps.
Marco n’était pas l’héritier direct et n’a jamais voulu être empereur. Il considérait ce rôle comme un fardeau et préférait se consacrer à la philosophie , notamment au stoïcisme , qu’il étudiait depuis son enfance.
Son caractère exceptionnel et son honnêteté furent reconnus par l’empereur Hadrien et plus tard par l’empereur Antonin le Pieux , qui l’adopta. À la mort de son père adoptif, il a assumé le poste d’empereur, croyant que c’était son destin de le faire et qu’il pouvait apporter du bien aux gens.
Il eut une vie mouvementée avec une série de guerres, de maladies, la mort prématurée de plusieurs de ses enfants et la peste d’Antonin, qui dévasta la population romaine, tuant environ 5 millions de personnes.
Le livre Méditations
Malgré cela, il continue à s’investir dans ses études de philosophie. Il écrivit un journal avec ses réflexions, qui fut plus tard publié sous le titre « Méditations » et qui devint l’une des principales œuvres stoïciennes.
Lorsque nous lisons « Méditations », nous lisons un ouvrage qui n’a pas été écrit pour être publié, mais plutôt le journal personnel et les pensées intimes d’un empereur, qui a affronté plusieurs malheurs dans sa vie.
On retrouve dans ce livre la forge du caractère d’un homme bon et le courage d’affronter les obstacles que la vie lui a présentés.
Marc Aurèle est celui qui se rapproche le plus de la figure du « Roi philosophe » idéalisé par Platon dans « La République ». Il possédait les vertus d’un homme bon et la capacité de gouverner avec sagesse.
Au cours de ses 19 années d’empereur, il a laissé un héritage à Rome, de son vivant, et à l’humanité avec son œuvre « Méditations ».
Marco Aurélio et la pandémie
Avez-vous déjà pensé à la façon dont un leader stoïque agirait en cas de pandémie ?
En 165 après JC, Marc Aurèle fut confronté à la peste d’Antonin , qui dura 15 ans, considérée comme la première pandémie jamais enregistrée et qui aurait tué plus de 5 millions de personnes, y compris l’empereur lui-même, apparemment.
À son apogée, la maladie tuait plus de 2 000 personnes par jour avec un taux de mortalité estimé à 10 %. Les principaux symptômes étaient de la fièvre, des éruptions cutanées et de la diarrhée.
S’il est difficile de contenir une pandémie aujourd’hui, imaginez une époque où la médecine, la technologie et la science étaient très primitives.
De plus, Marc Aurèle fut confronté à des guerres contre les Parthes (161-166) et les tribus germaniques (166-180). Comme si cela ne suffisait pas, la pandémie a plongé l’empire dans une grave crise économique.
Les actions de Marco Aurélio pendant la pandémie
S’appuyant sur les principes stoïciens, Marc Aurèle n’a pas reculé et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour vaincre la pandémie. Quelques unes de ses actions :
Il fit appel à des experts pour étudier ce qui pouvait être fait, notamment Claudius Galen, considéré comme le médecin enquêteur le plus talentueux de la période romaine, qui dirigea les efforts de lutte contre la peste.
Il a refusé de quitter Rome, même lorsque beaucoup se sont réfugiés dans les zones rurales et les maisons de campagne, mettant ainsi sa propre vie en danger. Il s’est montré présent et fort pour les autres, en assistant aux funérailles et en prononçant des discours. Il cherchait à rassurer la population dans une période de chaos.
Marco vendait des biens impériaux, non seulement des meubles impériaux luxueux, mais aussi des coupes en or, des cruches en argent, des cristaux, des lustres ainsi que les bijoux et les manteaux de sa femme (Faustina). Diminuer votre fortune personnelle.
Il confisque une partie des biens de la noblesse et réduit les dépenses impériales, qui commencent à être auditées et nécessitent une approbation préalable.
Les anciennes dettes envers le gouvernement ont été annulées.
Les funérailles des victimes de la peste étaient financées par le gouvernement ;
Il se souvient que ce qu’il vivait était déjà arrivé auparavant et que cela se reproduirait à d’autres protagonistes dans le futur : « Ne cessez pas de réfléchir sur la façon dont tout ce qui arrive maintenant s’est produit de la même manière dans le passé ; cela montre que cela se produira dans le futur ». Méditations, X.27
Il avait de l’empathie pour les gens, comme en témoignent ses cris sincères en public après avoir entendu quelqu’un dire : « Bienheureux ceux qui sont morts à cause de la peste ».
À tout moment, il a agi pour promouvoir le bien et a voulu que les gens soient bons les uns envers les autres : « Tant que vous êtes en vie et capables, soyez bons. » Méditations, IV.17. « Après tout, qui peut l’empêcher d’être sincère et bienveillant ? N’admets pas vivre si tu ne l’es pas. Méditations, X.32.
Il a accepté et fait face aux situations qui lui sont apparues, pratique stoïque Amor Fati, sans blâmer les dieux ou les autres. « Si nous jugeons bon ou mauvais seulement ce qui est en notre pouvoir, nous n’aurons aucune justification pour critiquer Dieu ou contrarier l’homme » Méditations, VI.41
Peu avant sa mort, malade, apparemment à cause de la peste, il a laissé son projet de succession au trône aux personnes en qui il avait confiance pour garantir une transition pacifique du pouvoir.
Sur son lit de mort, il dit à ses amis : « Ne pleure pas pour moi ; pensez d’abord à la peste et à la mort de tant d’autres. Démontrer de la clarté sur sa propre mortalité, une pratique stoïque du Memento Mori et de l’humilité en comprenant qu’il n’était qu’un être humain comme les autres.