Le Nigersaurus est l’un des dinosaures les plus fascinants découverts ces dernières décennies, principalement en raison de sa dentition extraordinaire. Voici un aperçu complet de ce dinosaure unique.
Sa découverte et sa nomenclature
Le Nigersaurus taqueti a été découvert dans la formation d’Elrhaz au Niger, en Afrique et a été nommé et décrit officiellement en 1999 par le paléontologue Paul Sereno et son équipe, ce qui est très récent en comparaison de l’immense majorité des dinosaures.
Son nom signifie “lézard du Niger” en référence au pays où ses fossiles ont été trouvés, tandis que l’épithète “taqueti” honore le paléontologue français Philippe Taquet.
Ses caractéristiques physiques
Sa taille tout d’abord était d’environ 9 mètres de long, ce qui est relativement peu en comparaison des dinosaures de sa catégories, avec un poids estimé entre 4 et 5 tonnes, la aussi plutôt léger pour un dinosaure herbivore.
Sa dentition exceptionnelle
Venons-en au vif du sujet, la caractéristique la plus remarquable du Nigersaurus était sans aucun doute sa dentition, c’est d’ailleurs pour cela que tant de recherches sont faites sur internet à ce sujet.
Et pour cause, son nombre de dents est de plus de 500 dents, disposées en rangées qui se remplaçaient continuellement.
Quant à sa structure, elle comporte un museau large et plat avec des mâchoires alignées transversalement, créant une sorte d’aspirateur préhistorique lui permettant de manger de grandes quantités d’herbes sans aucune difficulté.
Ses dents étaient remplacées tous les 14 jours environ, l’un des taux de remplacement les plus rapides connus chez les dinosaures, l’arrachage des plantes nécessitant de nouvelles dents.
Son mode de vie et son alimentation
Le Nigersaurus était un herbivore qui se nourrissait probablement de plantes basses comme les fougères, les prêles et autres végétations proches du sol. Sa structure crânienne suggère qu’il broutait un peu comme une tondeuse à gazon préhistorique, en “aspirant” la végétation au niveau du sol.
Ses adaptations anatomiques
Il a tout d’abord le crâne léger, puisque ce dernier possédait de nombreuses fenêtres et était beaucoup plus léger que celui de la plupart des sauropodes, et même ses os n’étaient pas très robustes puisqu’il possédait des vertèbres dites pneumatisées, c’est à dire que ses os étaient creux et remplis d’air, réduisant son poids.
Enfin, une autre chose de notable est son cou relativement court, contrairement à beaucoup d’autres sauropodes, son cou était plutôt court et robuste, probablement du fait que son alimentation se trouvait principalement au sol et pas dans les arbres.
Son importance paléontologique
Le Nigersaurus a changé notre compréhension de la diversité des sauropodes et de leurs adaptations alimentaires. En effet, sa découverte a démontré que certains dinosaures avaient développé des spécialisations alimentaires très pointues, remettant en question l’idée que tous les sauropodes se nourrissaient de la même manière.
Son environnement et son écosystème
À l’époque du Nigersaurus, la région du Niger actuel était un environnement deltaïque luxuriant avec des cours d’eau, des marécages et une végétation abondante. Il partageait son habitat avec d’autres dinosaures comme l’Ouranosaurus (un iguanodontidé) et le Suchomimus (un théropode).
Cette créature unique illustre parfaitement la diversité étonnante des adaptations que les dinosaures ont développées au cours de leur longue histoire évolutive.