Les noms de famille sont très nombreux, mais comment d’où viennent-ils? C’est ce que nous allons voir dans cet article complet et détaillé, rentrons dans le vif du sujet dès maintenant.
L’apparition des noms de famille
Avant le XIIe siècle, seuls les grands lignages avaient un nom de famille, le peuple utilisait uniquement un prénom, car contrairement aux croyances, les noms de familles ne datent pas de l’époque des Gaulois.
Les premiers noms de famille apparaissent en effet en France au XIIe siècle, à cause de la croissance démographique qui a rendu nécessaire le fait de porter un nom de famille pour les gueux.
Au début, ce sont des surnoms ajoutés au prénom pour éviter les confusions, ce qui est clairement devinable dans le nom de famille de certaines familles, mais à partir du XVe siècle, les noms de famille deviennent héréditaires et réglementés par le pouvoir royal.
Nouvelle évolution qui vu rapidement le jour, l’ordonnance de Villers-Cotterêts (1539) qui impose alors l’enregistrement des noms dans les registres d’état civil, un sérieux atout pour les généalogistes.
Après la Révolution française, les choses s’améliorent encore et l’état civil est géré par la mairie, et la loi interdit de porter un autre nom que celui inscrit à la naissance, permettant de les figer dans le temps.
En 1870, le livret de famille fige définitivement l’orthographe des patronymes, l’écriture devenant de plus en plus important, et le prolétariat commençant a bénéficier d’une éducation.
Les principales sources des noms de famille
Les noms de famille proviennent principalement de quatre grandes origines :
D’anciens prénoms de baptême ou diminutifs du prénom du père (ex : Martin, Thomas, Jeannot), très courants en France, mais il peut aussi s’agir de professions ou métiers (ex : Meunier, Boulanger, Lemarchand).
De surnoms ou sobriquets liés au physique ou au caractère (ex : Lebrun, Lepetit, Lesage) sont aussi très courants, tout comme les lieux géographiques ou de localisation (ex : Dupont, Delaporte, Dubois).
On trouve aussi des noms inspirés de plantes, d’arbres ou d’animaux (ex : Poirier, Renard), autant dire que la diversité ne manque pas, quelque chose de nécessaire pour ne pas se retrouver avec trop d’homonymes.
Les particularités régionales et culturelles
En Corse, les noms de famille n’apparaissent qu’au XVIe siècle, souvent avec des suffixes italiens (ex : Mattei), il ne faut pas oublier que le continent n’appartient à la France que depuis un peu plus de deux siècles.
Les familles juives font quant à eux office d’exception en France et se voient imposer un nom fixe et héréditaire en 1808, pendant le règne de Napoléon. Ils ont longtemps été considérés comme différents des autres citoyens.
Le rôle du nom de famille actuellement
Les noms de famille sont uniques et héréditaires en France, et permettent de retracer l’origine géographique, sociale ou professionnelle des ancêtres, en plus d’être clairement identifiable parmi tout les êtres humains.
Et fait notable, la France est le pays avec le plus de noms de famille différents au monde (plus de 1,2 million), contrairement aux idées reçues, il faut dire que la langue française laisse beaucoup de possibilités, et l’immigration vient enrichir cet aspect.