La Vallée des Temples se trouve près d’Agrigente, en Sicile. Pourquoi le visiter? C’est l’un des sites archéologiques les plus impressionnants au monde. C’est un témoin de la grandeur de la Grèce antique.
Présentation générale
Le site s’étend sur environ 1 300 hectares rapporte le site officiel du tourisme Italien. De quoi offrir un véritable voyage dans le temps. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, il regroupe les vestiges de l’antique cité grecque d’Akragas.
La ville fut fondée vers 580 avant J.-C par des colons grecs venus de Gela et de Rhodes. Malgré son nom, le site occupe surtout une crête, pas une vallée.
L’histoire du site
Akragas devint vite l’une des plus riches cités grecques, pour vous donner une idée, elle rivalisait avec Athènes et Syracuse, deux pôles majeurs de la Grèce antique.
Le tyran Théron y régna au Ve siècle avant J.-C, ensuite, la cité connut son âge d’or après la victoire d’Himère en 480 av. J.-C. Mais cette opulence ne dura qu’un temps.
Les Carthaginois détruisirent une grande partie de la ville en 406 av. J.-C qui passa ensuite sous domination romaine. Rome changea son nom en Agrigentum.
Le site fut ensuite peu à peu abandonné puis redécouvert par les archéologues, ce qui en fait aujourd’hui une zone touristique majeure.
Les temples principaux
Les temples sont le visage du site, le temple de la Concorde est le mieux conservé, datant du Ve siècle avant J.-C. Sa bonne conservation vient de sa transformation en église.
Le temple de Junon vaut aussi le coup d’être visité, dominant la colline orientale et offrant une vue magnifique sur la mer. Il serait également dommage de passer à côté du temple d’Héraclès, qui est le plus ancien du site, construit à la fin du 6ème siècle avant J-C rapporte le site de l’International Database and Gallery Structures (520-511 avant J.C). Il ne reste que huit colonnes debout, mais qui impressionnent par leurs grandes dimensions.
Le temple de Zeus Olympien fut l’un des plus grands temples grecs jamais construits. Malheureusement, il ne fut jamais achevé mais sa visite en vaut la peine.
Le temple des Dioscures est lui en partie reconstruit, c’est un symbole emblématique d’Agrigente. Et que dire du temple d’Héphaïstos? Il se trouve à l’écart, et est plus difficile d’accès.
Le jardin de la Kolymbethra
Il n’y a pas que des temples à visiter dans la zone, ce jardin antique niché dans un vallon vaut également le détour. Servant autrefois de réservoir d’eau, il abrite désormais des orangers et des citronniers.
On y trouve aussi des oliviers et des pistachiers grâce au climat du lieu. Le FAI (Fondo Ambiente Italiano) gère ce jardin depuis 1999. Idéal pour une pause fraicheur entre deux temples. Il se situe juste à côté du temple de Zeus.
Le Musée archéologique régional
La vallée des temples étant une mine d’or historique, un musée archéologique y est présent. Il expose 5688 pièces réparties dans 18 salles organisées.
Il se situe à proximité immédiate du site et porte le nom de Pietro Griffo. Vous pourrez y consulter des milliers d’objets retrouvés sur place.
Une pièce maîtresse est le télamon géant qui provenait du temple de Zeus Olympien. On y trouve aussi des vases, des sculptures et des pièces de monnaie et tout ce qui reflète la vie de cette époque.
Nos conseils pratiques pour la visite
Premier conseil, prévoyez de bonnes chaussures de marche, les chemins ne sont pas goudronnés et il faut souvent monter des côtes pour accéder aux temples.
Le site est très vaste et peu ombragé, alors pensez également à emporter de l’eau en quantité suffisante. La Sicile étant une région chaude, évitez les heures les plus chaudes en été et privilégiez les visites avant 12h et après 17h.
Le soir offre en plus un avantage puisque le site est particulièrement beau au coucher du soleil. Et certaines nuits, les temples sont illuminés. Autant dire que cela vaut le détour!
Comptez environ trois heures pour une visite complète. Pour ce qui est du budget, l’entrée combinée inclut souvent le musée. Un guide entraînera un supplément. Un billet combiné existe aussi avec le jardin de la Kolymbethra pour n’avoir aucune restriction.
Pourquoi visiter la Vallée des Temples?
Vous l’aurez compris, c’est une référence de l’histoire de la Grèce et de la Rome antique et une mémoire visuelle de ses temps lointains. Mieux encore, la Vallée des temples est l’un des ensembles de temples doriques les mieux conservés.
Le site rivalise avec l’Acropole d’Athènes, combinant histoire, archéologie et paysages magnifiques. C’est une étape incontournable d’un voyage en Sicile, qui offre de nombreuses activités (ascension de l’Etna, îles éoliennes, Savoca…)