La statue de Zeus à Olympie était un monument gigantesque, considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique. C’était le chef-d’œuvre de Phidias, l’un des grands sculpteurs de l’Antiquité.
Découvrez tout sur ce fabuleux monument dans cet article et découvrez les monnaies anciennes qui y sont frappées. Bonne lecture!
Découvrez à quoi ressemblait la statue de Zeus à Olympie, l’une des 7 merveilles du monde antique.
Le Temple de Zeus à Olympie
Olympie était un sanctuaire situé et administré par la cité-état d’Élis. Siège des Jeux Olympiques , Olympie a reçu d’innombrables visiteurs, accueillant différents événements olympiques tous les 4 ans, pendant plusieurs siècles, de 776 avant JC à 393 après JC.
Le lieu a été nommé en l’honneur du mont Olympe, la demeure de Zeus, roi des dieux, et des autres dieux de l’Olympe. Malgré son nom, le sanctuaire était situé sur la péninsule du Péloponnèse, loin du mont Olympe — situé en Thessalie, au nord de la Grèce !
Selon les légendes mythologiques, Olympie était le lieu où Zeus a vaincu le Titan Cronos lors de la Titanomachie . D’autres versions disent encore que c’est là que Zeus organisait des jeux pour célébrer sa victoire.
Le Temple de Zeus a été construit entre 467 et 460 avant JC, conçu par l’architecte Libon de Élis. C’était un véritable représentant de l’architecture dorique, situé au sommet de la colline qui surplombait toute la ville, étant à l’époque la plus grande de Grèce. Elle mesurait plus de 20 mètres de haut, 64,12 x 27,68 m sur ses côtés avec des colonnes de 10,53 m de haut et 2,25 mètres de diamètre à sa base.
Pour compléter l’ampleur de ce lieu sacré, il manquait une statue qui lui rendrait justice.
Phidias, le créateur de la statue de Zeus
Pour la construction d’une statue dans le Temple d’Olympie, il n’y avait pas d’autre sculpteur plus compétent dans l’Antiquité que Phidias (activité vers 465-425 avant JC), qui avait récemment sculpté la statue de la déesse Athéna dans le Parthénon. Cette fois, Phidias fut appelé à construire une statue de Zeus, la divinité principale de la mythologie grecque.
Le monument créé par Phidias était si spectaculaire que les voyageurs grecs l’ont placé sur la liste des 7 merveilles qu’il faut voir au moins une fois dans sa vie.
La statue de Zeus à Olympie
Comme souligné, Phidias a construit un magnifique monument. La statue de Zeus mesurait environ 40 pieds de haut (la taille d’un bâtiment de cinq étages, plus grande que la statue d’Athéna) et représentait le puissant dieu grec assis sur son trône. Dans sa main droite, il tenait Nike, la déesse de la Victoire. A gauche, un sceptre avec au sommet l’aigle, animal sacré de Zeus.
La statue a été réalisée selon la technique chryséléphantine, c’est-à-dire une combinaison d’or et d’ivoire sur un noyau en bois. Ainsi, la peau du dieu (visage, torse, bras et jambes) était en ivoire et sa barbe, ses robes et son bâton d’or brillant, appliqués sur des draps martelés. Enfin, ses yeux étaient ornés de pierres précieuses.
Même avec cette description, il peut être difficile d’imaginer la grandeur du monument. Heureusement, il était représenté sur des peintures sur vases, sur des répliques romaines ultérieures et, bien sûr, sur des pièces de monnaie anciennes.
Pièces de monnaie et statue de Zeus
Pendant les Jeux Olympiques, il était nécessaire que tous les pôles aient une monnaie commune pour le commerce, car chaque ville produisait ses propres pièces, qui différaient les unes des autres en termes de taille et de poids. Par conséquent, des séries spéciales de pièces ont été frappées pour être utilisées pendant les jeux. Les pièces olympiques ont été émises du Ve au IIIe siècle avant JC, en argent, avec des motifs renouvelés tous les 4 ans.
En général, les pièces célébraient Zeus et son épouse, Héra, la reine des dieux. Mais un statue se démarquait des autres, car de nombreux numismates pensent qu’il s’agit du buste de la statue de Zeus. En effet, au lieu d’afficher la couronne de laurier, l’œuvre montre la tête de Zeus ornée d’une couronne de feuilles d’olivier, tout comme la statue.
Destruction et fin
En 391 après JC, avec l’édit de Milan, l’empereur romain Théodose (r. 378-395) interdit les religions païennes. Ainsi, il ordonna la fermeture et la destruction des temples dédiés au culte des dieux antiques. Dans ce scénario, en 394, les Jeux Olympiques furent également interdits, car ils constituaient une manifestation du culte des dieux païens.
En 408, une nouvelle législation entra en vigueur, obligeant le retrait des statues des temples. Selon la plupart des érudits, la statue de Zeus aurait été transportée à Constantinople. Cela donna au monument une survie légèrement plus longue, puisqu’en 426, l’empereur Théodose II ordonna la destruction du temple de Zeus à Olympie. La statue fut probablement détruite par un incendie un peu plus tard, entre le Ve et le VIe siècle.
En bref, la statue de Zeus à Olympie était un monument fantastique, et grâce à son statut d’une des 7 merveilles du monde et aux légendes racontées par les auteurs anciens, le chef-d’œuvre de Phidias est resté vivant dans les manifestations artistiques des siècles ultérieurs, changeant la manière dont le roi des dieux était représenté.
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