Le chocolat est un aliment tellement populaire qu’il est presque obligatoire d’inclure du nougat au chocolat dans le panier de Noël .
Mais connaissez-vous l’origine du chocolat ? Savez-vous quand il a été inventé ? Aujourd’hui, nous vous racontons comment la fève de cacao est devenue un produit universel et indispensable pour des millions de personnes.
Origine du chocolat : Cacao
Le délicieux produit aujourd’hui connu sous le nom de chocolat a pour ingrédient principal les fèves de cacao, qui proviennent elles-mêmes du cacaoyer, une plante originaire de la région de l’Équateur. Alors, si vous aviez encore des doutes, le chocolat ou le cacao ne sont pas la même chose, mais plutôt le premier vient du second.
Il y a quelques années encore, on considérait que la première civilisation à utiliser les graines de cacao dans son alimentation était les Mayas. Cependant, il y a environ trois ans, de nouvelles recherches l’ont placé pour la première fois dans la culture Mayo-Chinchiye il y a plus de 5 000 ans, sur le territoire qui est aujourd’hui l’Équateur et beaucoup plus proche de l’Amazonie.
Cette nouvelle recherche a trouvé des preuves de la présence de cacao dans des récipients de luxe et rituels, ce qui indique que déjà à cette époque, le cacao était utilisé dans les rituels et les offrandes. Cela indique que, même s’ils n’avaient pas de paniers de Noël, le chocolat occupait déjà une place importante dans leurs fêtes et célébrations.
L’origine du mot chocolat
Le nom scientifique du cacaoyer est Theobroma Cacao, qui signifie « nourriture des dieux » du grec. Ils ont sûrement déjà réalisé tous les bienfaits du chocolat noir et c’est pourquoi ils l’ont appelé ainsi.
Cependant, l’origine du mot chocolat réside dans les Aztèques et dans la boisson qu’ils préparaient en mélangeant des graines de cacao séchées avec de l’eau et des épices. Concernant le nom exact de cette boisson, il existe plusieurs théories, mais elles ont toutes en commun le mot « atl » qui signifie « eau ». L’une des théories suggère que l’origine du mot chocolat vient de : pocoakawa-atl qui signifie boisson au cacao et ceiba. On soupçonne que les Espagnols le prononceraient de la même manière que « chokauatle » et que le mot actuel dériverait de cette prononciation.
Le mot est apparu pour la première fois en 1580 sous la forme « chocolatatr » et dix ans plus tard, il se prononçait comme aujourd’hui : chocolat.
Qui a inventé le chocolat?
Comme la plupart des aliments datant de plusieurs centaines d’années, il est impossible de savoir exactement qui a inventé le chocolat. Il n’existe aucune trace de cette première personne qui a eu la brillante idée de mélanger des fèves de cacao avec de l’eau et d’autres aliments pour inventer une boisson délicieuse et mousseuse.
Ce que nous pouvons savoir, c’est l’origine du chocolat tel que nous le connaissons aujourd’hui. Les recettes pour préparer des barres de chocolat fondu, ou l’idée de le mélanger avec du lait pour le ramollir, sont des méthodes de préparation bien plus tardives que la méthode originale et donc les documents et autres preuves de l’inventeur du chocolat actuel sont restés . Un indice : c’était un Suisse.
En fait, depuis cette première boisson que les Aztèques appréciaient jusqu’à la barre de chocolat que l’on trouve désormais dans tous les supermarchés, il y a eu une grande évolution .
Quand le chocolat a-t-il été inventé?
Ce que nous pouvons dire avec plus ou moins de précision, c’est que l’origine du chocolat tel que nous le dégustons aujourd’hui a eu lieu après l’arrivée des conquistadors espagnols en Amérique. La boisson épicée traditionnelle que les indigènes appréciaient n’était pas entièrement appréciée par les Espagnols, mais ils ont découvert qu’en la mélangeant avec du sucre, le chocolat s’améliorait un peu (du moins pour leur goût).
La légende raconte que les Aztèques prirent Hernán Cortés pour un dieu et lui offrirent le « tchocolatl » en guise de bienvenue. Lui et les religieux qui l’accompagnaient introduisirent le chocolat chaud et mélangé avec du sucre, à leur retour en Espagne .
Expansion et évolution du chocolat dans le monde
À partir de 1528, déjà en Espagne, la manière de préparer la boisson chocolatée s’affine et s’améliore au goût des élites espagnoles. Bien entendu, il n’existait pas de recette unique pour le préparer. Comme c’était fait à la main, chacun a essayé d’améliorer et d’adapter sa préparation.
Il est intéressant de noter que les ordres religieux ont été les principaux promoteurs du chocolat et, en tant qu’une des curiosités du chocolat , il a été considéré pendant de nombreuses années comme l’une des meilleures façons d’accueillir ceux qui visitaient les communautés religieuses.
À partir de 1606, le chocolat commença à se répandre dans toute l’Italie et la France , entre autres grâce au grand amour d’Anne d’Autriche qui, en épousant le roi de France Louis XIII, introduisit sa boisson préférée à la cour de France. Plus tard, en 1711, le roi Charles IV déménagea sa cour à Vienne, répandant ainsi l’amour du chocolat.
En 1777, la production de chocolat commença à s’industrialiser en Espagne et en 1819, le français A. Doret introduisit une machine qui multiplia par 7 la production de chocolat. Cela a permis de réduire considérablement les prix et la population la moins aisée a également eu accès à cette friandise tant convoitée.
Vers 1820, le Suisse Luis Cailler fabriquait la première tablette de chocolat. Cependant, il était très dur et presque impossible à mâcher, c’est pourquoi sa consommation n’est devenue populaire qu’en 1847, lorsque l’Anglais Joseph Fry a trouvé le moyen de fabriquer du chocolat moulable et a commencé à commercialiser des barres de chocolat, plus douces et plus onctueuses.
En 1875, Daniel Peter, également suisse, trouva le moyen de mélanger le lait en poudre créé par Nestlé avec du chocolat , inventant ainsi le chocolat au lait, l’un des chocolats les plus consommés au monde.
Enfin, en 1879, Rudolphe Lindt (également suisse) a inventé une machine qui transformait la texture du chocolat en quelque chose de lisse et soyeux pouvant être utilisé de centaines de façons différentes.
Le chocolat a continué d’évoluer, participant à la création de nouvelles douceurs et s’ajoutant à d’autres recettes comme les glaces, les biscuits ou le nougat de Noël .