En plus d’avoir une langue bleue bien curieuse, les girafes ont un cou immense, du jamais vu ailleurs dans le règne animal, mais pourquoi donc une telle particularité physique? C’est ce que nous allons voir dans cet article complet et détaillé, rentrons dans le vif du sujet dès maintenant.
L’évolution du long cou de la girafe
Le long cou de la girafe est le résultat de millions d’années d’évolution, et pour être plus précis, les ancêtres des girafes avaient déjà un cou plus long que la plupart des autres ruminants.
Au fil du temps, les girafes à cou plus long ont eu un meilleur accès à la nourriture, quelque chose de déterminant pour la survie, et forcément, les girafes a cou long ont plus facilement survécu.
L’accès à la nourriture
Nous venons de l’évoquer, c’est central, car la girafe se nourrit surtout de feuilles d’acacia, situées souvent à des hauteurs élevées et quoi de mieux qu’un long cou pour atteindre les branches les plus hautes.
Elle trouve plus de feuilles riches en nutriments et moins mangées par d’autres animaux dans les grandes hauteurs, n’ayant quasimment aucun concurrent chez les autres espèces.
La surveillance et défense
Au delà de l’aspect alimentaire, les girafes ont un très long cou car cela leur permet de voir les prédateurs à grande distance dans la savane plate.
Elle repère notamment les lions, les hyènes ou les guépards bien avant qu’ils ne s’approchent vraiment, c’est donc un solide avantage pour prendre la fuite.
La sélection sexuelle entre mâles
C’est un autre aspect qui explique pourquoi les girafes ont un long cou, et pour être plus précis, les mâles girafes combattent entre eux pour attirer les femelles.
Ces combats s’appellent des « necking » et se font avec la tête et le cou, les mâles au cou plus long et plus robuste ont souvent l’avantage, et peuvent donc se reproduire d’avantage. Alors forcément, cela fait qu’au fil des générations, les girafes avec long cous sont préservées.
L’os est solidement renforcé pour soutenir le poids du cou et de la tête et permettre de se battre et de tenir sur le long terme.
Le système circulatoire adapté
Dernier point et pas des moindres, le cœur de la girafe doit envoyer le sang jusqu’en haut de sa tête, très éloignée, et donc pour ce, cet animal possède un cœur très puissant pour surmonter cette grande distance.
Des valves particulières dans les vaisseaux empêchent de leur côté le sang de redescendre trop vite, tout est fait pour qu’elle puisse disposer a merveille de son long cou.
Quand la girafe baisse la tête pour boire, ces mécanismes évitent une brutale surpression du cerveau. Vous le voyez, le cou est central chez les girafes, sans un cou d’une telle hauteur, elles ne seraient pas adaptées à la survie.