Situé au nord de la Grèce (à la frontière entre la Thessalie et la Macédoine, à proximité de la mer Égée), avec une altitude de 2917 m, le mont Olympe est le point culminant de Grèce. Son sommet est couvert de neige et, presque toujours, de nuages sur la zone ; On l’appelle également Upper Olympus, par opposition à Lower Olympus, un sommet adjacent mesurant 1 588 m, situé au sud. On croyait, dans la mythologie grecque, que c’était la demeure des dieux. À son sommet se trouvaient les palais des dieux, construits par Héphaïstos, le dieu « artisan ».
L’entrée de l’Olympe se faisait par une porte nuageuse, protégée par les déesses connues sous le nom de Saisons. Zeus était le seigneur de l’Olympe, et les dieux se régalaient de nectar et d’ambroisie, au son des douces mélodies chantées par les Muses.
Sur l’Olympe, les dieux formaient une société qui les classait en termes d’autorité et de pouvoirs. Cependant, les dieux pouvaient se déplacer librement et les dieux individuels étaient associés à trois domaines principaux : le ciel, ou paradis ; la mer; et la terre. Les 12 principales divinités olympiques étaient Zeus et son épouse Héra ; ses frères Poséidon, dieu de la mer, et Hadès, dieu des enfers ; sa sœur Hestia, déesse du foyer ; et de la génération suivante : Athéna, déesse de la sagesse ; Ares, dieu de la guerre ; Apollon, dieu solaire ; Artémis, déesse de la lune et de la chasse ; Aphrodite, déesse de l’amour ; Hermès, messager des dieux ; et Héphaïstos.
Zeus
Dans la mythologie grecque, il est le dieu souverain du ciel des dieux olympiques. Correspond au dieu romain Jupiter.
Zeus était appelé le « père des dieux et des mortels ». Il n’a pas créé de dieux ni de mortels ; mais il était leur protecteur et leur seigneur. Il était le seigneur du ciel, le dieu de la pluie, celui qui lançait les terribles éclairs et pouvait faire trembler l’univers d’un simple geste. Son bouclier était l’égide ; son oiseau, l’aigle ; son arbre, le chêne.
Zeus était le plus jeune fils des Titans Cronos et Rhéa, et le frère des divinités Poséidon, Hadès, Hestia, Déméter et Héra. Selon l’un des anciens mythes sur la naissance de Zeus, Cronos aurait avalé chacun de ses enfants peu de temps après leur naissance, obéissant à un accord avec son frère aîné, Titan : Cronos contrôlerait l’univers, mais ses enfants ne pourraient pas le faire. garantissant que seuls les descendants de Titan avaient ce droit. Cependant, à la naissance de Zeus, Rhéa donna une pierre enveloppée dans des vêtements à Cronos pour qu’elle l’avale ; cachant le dieu enfant en Crète, où il était nourri avec le lait de la chèvre Amalthée et élevé par des nymphes.
Lorsque Zeus atteignit la maturité, il força Kronos à vomir les autres enfants, désireux de se venger de leur père. Dans la guerre qui suivit, les Titans combattirent aux côtés de Cronos ; Ne voulant pas se soumettre au règne de Zeus, ils placèrent le mont Pélion sur l’Ossa, afin de pouvoir attaquer l’Olympe. Et dans cette dispute, des éclairs et des montagnes ont été projetés partout. Ainsi s’est formée la forme de la nature que l’on voit aujourd’hui : les rochers tombés sur la terre ont formé de nouvelles montagnes, et ceux qui sont tombés dans la mer, de nouvelles îles.
Malgré de puissants adversaires, Zeus et les autres dieux réussirent à exiler les Titans dans les abysses du Tartare. Depuis lors, Zeus commande aux cieux ; et ses frères Poséidon et Hadès contrôlaient respectivement la mer et les enfers. La terre serait gouvernée par les trois.
Selon les poètes anciens, Zeus est décrit de deux manières très différentes. Il est représenté comme le dieu de la justice et de la miséricorde, le protecteur des faibles, celui qui combat le mal. Dans le même temps, Zeus est cité comme un dieu qui, à tout moment, tombe amoureux d’une nouvelle femme ; recourir à toutes sortes de ruses pour cacher son infidélité à sa femme. Il prenait souvent la forme d’un animal ou d’un nuage pour ne pas être découvert. Les histoires de ses pitreries sont nombreuses dans la mythologie, et nombre de ses descendants sont le résultat de ses aventures amoureuses avec des déesses ou des mortelles.
Lierre
Dans la mythologie grecque, elle est la reine des dieux, également fille des Titans Cronos et Rhéa, ainsi que sœur et épouse du dieu Zeus. Selon la légende, par une froide journée d’hiver, Héra marchait seule à travers les champs quand, tout à coup, un coucou vola au-dessus de sa tête et se posa bientôt sur son épaule. Voyant que l’oiseau tremblait de froid, Héra, désolée, caressa le pauvre animal, le réchauffant sur ses genoux blancs. Ce coucou était Zeus, son frère, qui était tombé amoureux d’elle et, ensuite, revenant à sa vraie forme, il lui exprima tout son amour en lui demandant de l’épouser. Le mariage a été célébré en Crète, en présence de tous les dieux et demi-dieux, à l’exception de Queloni (qui, à la suite d’une telle violation, a été transformé en tortue).
Bien que citée comme la déesse de la végétation dans certaines légendes, elle est surtout considérée comme la déesse du mariage, protectrice des femmes mariées. C’était une épouse jalouse qui persécutait fréquemment les maîtresses de Zeus ainsi que ses enfants. Elle n’a jamais oublié une blessure qu’elle a subie ; et était connue pour sa nature vindicative. En colère contre le prince troyen Pâris – qui préférait Aphrodite (la déesse de l’amour) à elle – Héra aida les Grecs dans la guerre de Troie et ne fut satisfaite que lorsque Troie fut complètement détruite. Héra est souvent identifiée à la déesse romaine Junon.
Poséidon
Dieu grec des mers et des océans, fils des Titans Cronos et Rhéa, et frère de Zeus et Hadès. Poséidon (ou Poséidon) vivait dans son palais, au fond de la mer Égée. Il était l’époux d’Amphitrite, une des Néréides, avec qui il eut un fils, Triton. Cependant, Poséidon eut de nombreuses autres aventures amoureuses, principalement avec des nymphes des fontaines et des sources ; et eut plusieurs fils célèbres pour leur sauvagerie et leur cruauté, parmi lesquels le gigantesque Orion et le cyclope Polyphème. Poséidon et la gorgone Méduse étaient les parents de Pégase, le célèbre cheval ailé.
Poséidon a joué un rôle important dans plusieurs mythes et légendes. Il se disputa sans succès avec Athéna, déesse de la sagesse, pour le contrôle d’Athènes. Lorsque lui et Apollon furent trompés – n’étant pas récompensés, comme promis, après avoir aidé le roi de Troie à construire les murs de cette ville, rien ne put arrêter la vengeance de Poséidon contre Troie. Il envoya un terrible monstre marin pour piller la terre. ; et pendant la guerre de Troie, il aida les Grecs.
Dans les peintures et les sculptures, Poséidon est représenté comme un personnage barbu et majestueux, tenant un trident – avec lequel, dans les légendes, il commandait les eaux et provoquait des tremblements de terre – et était souvent accompagné d’un dauphin. Les Romains identifiaient Poséidon à leur dieu marin, Neptune.
Enfers
Dieu grec des morts, également connu sous le nom de Clymenus ou Eubuleus. Il est le fils des Titans Cronos et Rhéa et le frère de Zeus et Poséidon. Lorsque les trois frères se partagèrent l’univers, peu après avoir déposé leur père, Kronos, Hadès devint le seigneur des enfers. Là, avec sa reine Perséphone, qu’il avait kidnappée dans le monde supérieur, il créa le royaume des morts.
Même s’il était un dieu dur et impitoyable, qui n’était satisfait ni par la prière ni par le sacrifice, il n’était pas méchant. En fait, il était également connu sous le nom de Pluton, seigneur de la richesse, car on pensait que les récoltes et les métaux précieux provenaient de son royaume souterrain.
Le monde souterrain lui-même était souvent appelé Hadès. Elle était divisée en deux régions : l’Erebus, où passent les morts dès qu’ils meurent, et le Tartare, la région la plus profonde où les Titans étaient piégés. Les âmes des morts sont emmenées par Hermès à Hadès, où elles seront jugées par les trois juges de l’enfer : Minos, Aeacus et Radamanto.
Hadès est un lieu sombre et malheureux, habité par des ombres et des formes vagues, et surveillé par Cerbère, un chien à trois têtes avec une queue de dragon qui célèbre ceux qui arrivent et ne les laisse jamais repartir. De sinistres rivières ont séparé le monde souterrain du monde d’en haut, et le vieux batelier Charon transporte les âmes des morts à travers ces eaux. Quelque part dans les ténèbres des enfers se trouve le palais d’Hadès. Il est représenté comme un endroit sombre et horrible, avec de nombreuses portes, plein d’invités et situé au milieu de champs ombragés et de paysages ténébreux.
Dans les légendes ultérieures, le monde souterrain est décrit comme le lieu où le bien est récompensé et le mal est puni.
Hestia
Déesse vierge des maisons (et des cheminées), fille aînée des Titans Cronos et Rhéa. Elle présidait à tous les autels sur lesquels il y avait un feu sacrificiel ; des prières lui sont offertes avant et après les repas. Bien que cela apparaisse dans très peu de mythes, la plupart des villes possédaient un foyer ou un temple commun où brûlait leur feu sacré. À Rome, Hestia était connue sous le nom de Vesta, et son feu était entretenu par six prêtresses vierges connues sous le nom de Vestales (qui étaient menacées d’être enterrées vivantes si elles rompaient leur vœu de chasteté ou laissaient la flamme sacrée s’éteindre).
Athéna
L’une des déesses les plus importantes de la mythologie grecque. Également connue sous le nom de Pallas Athéna, elle a été identifiée à la déesse Minerve de la mythologie romaine. Athéna sortit du front de Zeus, déjà adulte et en armure ; et elle était sa fille préférée. Cette naissance insolite s’est produite de la manière suivante : Zeus, pour empêcher qu’une prophétie ne se réalise, avala Métis, une de ses amantes, qui était enceinte. Ce faisant, il dit à Héphaïstos de le frapper à la tête avec une hache – pour qu’Athéna puisse naître.
Zeus confie à Athéna son bouclier, orné de la hideuse tête de la gorgone Méduse, et son arme principale, la foudre. Étant une déesse vierge, elle était appelée Parthénos (« la jeune fille »). Son temple principal, le Parthénon, se trouvait à Athènes et, selon la légende, il devint le sien lorsqu’elle présenta l’olivier au peuple athénien.
Athéna était avant tout la déesse des villes grecques, de l’industrie et des arts et, dans la mythologie ultérieure, de la sagesse. Elle était aussi déesse de la guerre.
Athéna était le plus fervent défenseur, parmi les dieux, du camp grec lors de la guerre de Troie. Cependant, après la chute de Troie, les Grecs n’ont pas respecté le caractère sacré d’un autel dédié à Athéna, dans lequel le prophète troyen Cassandre cherchait refuge. En guise de punition, les tempêtes envoyées par le dieu de la mer Poséidon, à la demande d’Athéna, détruisirent la plupart des navires grecs revenant de Troie.
Athéna était également une protectrice des arts et métiers agricoles des femmes, en particulier le filage et le tissage. Parmi les cadeaux qu’il a offerts aux hommes figuraient les inventions de la charrue et de la flûte, ainsi que l’art de domestiquer les animaux, de construire des navires et de fabriquer des chaussures. Elle était souvent associée aux oiseaux, notamment à la chouette.
Arès
Dieu grec de la guerre et fils de Zeus et d’Héra. Les Romains l’identifiaient à Mars, également dieu de la guerre. Agressif et assoiffé de sang, Ares incarne la nature brutale de la guerre. C’était impopulaire tant auprès des dieux que des humains. Il combattait à pied ou en calèche, parfois en compagnie des enfants qu’il avait avec Aphrodite (sa femme dans certaines histoires – et amant dans d’autres) : Deimos (la Peur) et Phobos (la Terreur), et d’autres fois avec sa sœur Eris (Discord). Un jour, son histoire d’amour avec Aphrodite a été découverte par son mari, Héphaïstos, qui l’a astucieusement piégé, lui et les autres amants, dans un filet, pour les amener au jugement des dieux pour une telle trahison.
Bien que féroce et guerrier, Arès n’était pas invincible, même contre les mortels.
Apollon
Dans la mythologie grecque, il est le frère jumeau d’Artémis et le fils de Zeus et de Léto, fille d’un Titan. Apollon, le dieu solaire, était aussi appelé Phoebus (brillant).
Apollon et Artémis naquirent sur l’île de Délos (un des lieux de leur culte), où, à l’époque, leur mère s’était réfugiée contre la fureur d’Héra, l’épouse jalouse de Zeus. Selon la légende, Léto, sentant que ses divins enfants allaient bientôt naître, partit à la recherche d’un abri. Mais il ne trouva rien, car Geia, sur ordre d’Héra vengeresse, n’offrait aucun refuge à la déesse enceinte. Cependant, heureusement pour Léto et ses futurs enfants, Poséidon, fendant un rocher avec son trident, créa l’île de Délos, où Léto, sous la forme d’une caille, put enfin avoir les dieux jumeaux Apollon et Artémis.
Alors qu’il ne lui restait que peu de temps à vivre, le dieu déjà prodigieux Apollon tua à coups de flèches le redoutable serpent Python, qui ravageait la région du Parnasse. Après cet exploit, le dieu vaniteux Apollon trouva l’enfant Cupidon avec un arc et des flèches dans les mains, auquel il dit : « Que fais-tu avec des armes mortelles, mon garçon. Laissez cela à ceux qui savent comment les gérer, comme moi.
Cupidon, irrité par de telles paroles, décocha une flèche dans le cœur du dieu solaire, le faisant tomber amoureux de la nymphe Daphné, fille de Pénée, qui commença à rejeter toutes ses avances amoureuses. Alors qu’Apollon la poursuivait, elle, craignant d’être capturée par le dieu passionné, demanda à son père de la sauver. Il se transforma ensuite en laurier, une plante qui devint la préférée d’Apollon.
Un autre amour d’Apollon était un beau jeune homme nommé Jacinto. Il l’accompagnait dans tous ses divertissements, le suivant à travers les montagnes et lors des chasses. Un jour, alors qu’ils jouaient à lancer un disque en l’air, Zéfiro, par jalousie envers Jacinto, lui fit frapper le disque au front, après quoi le jeune homme tomba sans vie. Apollon, plein de douleur pour la mort qu’il avait causée (car c’était ce qu’il lui semblait), transforma le jeune homme en une belle fleur, la jacinthe.
Apollon eut, avec la nymphe Coronis, son fils Asclépios (Esculape pour les Romains), qui fut ensuite foudroyé par la foudre de Zeus lorsqu’il rompit l’ordre naturel, redonnant vie à ceux qui étaient déjà morts. Furieux, Apollon tua les Cyclopes qui avaient forgé l’éclair fatal. En guise de punition pour une telle vengeance, Apollon fut condamné à servir un mortel, le roi Admète de Thessalie, alors qu’il passa neuf ans en exil sur terre.
Dans les légendes homériques, Apollon était avant tout un dieu de la prophétie. Son oracle le plus important était à Delphes, où il a vaincu le serpent Python (un seul vieux et armé d’un arc et de flèches). Dans ce temple, la Pythie, ou Pythie (comme on appelait la jeune fille qui faisait les prédictions), inhalait les vapeurs qui sortaient d’une fissure de la terre et, dans une profonde extase, prononçait l’oracle sous l’influence d’Apollon. Parfois, Apollon offrait le don de prophétie aux mortels qu’il aimait, comme la princesse troyenne Cassandra.
Apollon était un musicien talentueux qui ravissait les dieux en jouant à merveille sur sa lyre. Il a vaincu Pan dans un tournoi musical, devenant ainsi le dieu de la musique. Il était également un grand archer et athlète, étant le premier vainqueur aux Jeux Olympiques. Sa sœur jumelle, Artémis, était la tutrice des jeunes femmes ; Apollon étant le protecteur spécial des jeunes hommes. Il était aussi le dieu de l’agriculture, de l’élevage, de la lumière et de la vérité. Il a enseigné aux humains l’art de guérir (comme le montre l’histoire d’Asclépios). Peut-être en raison de sa beauté, Apollon était représenté dans l’art ancien plus que toute autre divinité.
Artémis
L’une des principales déesses grecques, équivalente à la déesse romaine Diane. Elle était la fille de Zeus et de Léto et la sœur jumelle du dieu Apollon. Elle était la plus grande chasseuse parmi les dieux, car elle était la déesse de la chasse et des animaux sauvages, en particulier les ours. Artémis était aussi la déesse de l’accouchement, de la nature et des récoltes. En tant que déesse de la lune, elle était parfois identifiée aux déesses Séléné et Hécate.
Bien que normalement amie et protectrice de la jeunesse, en particulier des jeunes femmes, Artémis a empêché les Grecs de naviguer vers Troie pendant la guerre jusqu’à ce qu’ils lui sacrifient une vierge. Selon certains récits, juste avant le sacrifice, elle sauva la victime, Iphigénie. Comme Apollon, Artémis portait un arc et des flèches avec lesquels elle punissait les mortels qui la contrariaient. Voici quelques-uns de ses actes les plus cruels : il a tué le chasseur géant Orion ; il condamna à mort la nymphe Callisto (une de ses disciples) pour avoir accédé aux charmes de Zeus ; il transforma Actéon (petit-fils de Cadmus) en cerf, afin qu’il puisse être dévoré par sa propre meute ; et, aidée par Apollon, elle tua tous les enfants de Niobé et d’Amphion, sur ordre de Léto, que Niobé avait offensé. Ce dernier événement s’est produit comme suit : Niobé, reine de Thèbes, se sentait comme la plus heureuse des mères, puisqu’elle avait sept fils et sept filles.
Enragée par sa progéniture, elle interrompit les célébrations en l’honneur de Léto et de ses enfants Apollon et Artémis, prétendant être plus digne d’honneurs qu’une simple déesse qui n’avait que deux enfants. Ainsi, le peuple obéissait, sans accomplir les rites en l’honneur de la déesse. Leto, indigné, s’adressa à ses enfants, leur disant qu’ils devaient garantir la préservation du culte, ce qu’Apollon interrompit en disant qu’il n’y avait plus rien à dire, que la punition pour de tels délits ne serait pas retardée.
Descendant du ciel, les deux frères se dirigèrent vers l’endroit où se trouvaient les enfants de Niobé. Tirant leurs flèches, ils tuèrent les garçons un par un. Lorsque le tour du dernier, Ilionée, arriva, il leva les bras vers le ciel, en supplication – ce à quoi Apollon aurait répondu si la flèche n’avait pas déjà été en plein vol. Niobe était terrifiée et pleurait à côté des corps de ses enfants. Amphion, son mari, incapable de supporter la douleur, se suicide.
Niobe dit alors : « Oh, impitoyable Leto, réjouis-toi de ma douleur, mais sache que même si j’ai perdu mes sept enfants, je suis toujours plus riche que toi. Dès qu’il eut fini de prononcer ces mots, une autre flèche fut décochée, sur quoi une de ses filles, qui pleurait la tragédie, tomba morte. La même chose s’est produite avec les autres, jusqu’à ce que Níobe, désespérée, se retrouve seule, au milieu de sa famille décimée. Assise parmi les cadavres, elle restait immobile – son visage avait disparu et son regard était inerte ; s’était transformé en pierre. Malgré cela, les larmes continuaient de couler de son visage. Et ainsi de suite, un rocher d’où coule un ruisseau, souvenir d’une douleur atroce.
Aphrodite
Dans la mythologie grecque, elle est la déesse de l’amour et de la beauté, correspondant à la déesse romaine Vénus. Il existe deux versions de sa naissance : premièrement, on raconte que Cronos, fils d’Uranus, aurait mutilé son père et jeté ses parties génitales à la mer, Aphrodite naissant de l’écume (en grec, aphros) ainsi formée ; dans une autre version, elle serait la fille de Zeus et Dioné. Les symboles d’Aphrodite sont la grenade, le myrte, la colombe et le cygne. Elle avait une ceinture magique, grâce à laquelle elle laissait les hommes complètement séduits.
Selon Homère, Aphrodite est l’épouse d’Héphaïstos, le dieu boiteux et laid du feu. Ses amants incluent Ares, le dieu de la guerre qui, dans la mythologie ultérieure, était représenté comme son mari. Elle était la rivale de Perséphone, reine des enfers, dans la dispute pour l’amour du beau jeune Grec Adonis.
La légende la plus célèbre sur Aphrodite est peut-être celle de la cause de la guerre de Troie. Éris, la personnification de la discorde – la seule déesse non invitée au mariage du roi Pélée et de la nymphe de la mer Thétis – a lancé, parmi les invités de la fête, une médaille d’or. pomme qui disait : « pour le plus juste ». Héra, Athéna Aphrodite réclama aussitôt la pomme.
Lorsque Zeus refusa de juger lequel d’entre eux méritait le prix, ils demandèrent alors à Pâris, prince de Troie. Chaque déesse offrit un pot-de-vin à Pâris : Héra lui promit le pouvoir ; Athéna a offert de grandes réalisations et de la sagesse ; et Aphrodite a dit qu’il pouvait avoir la plus belle des femmes. Pâris déclara Aphrodite la plus belle et choisit comme récompense d’avoir l’amour d’Hélène, l’épouse du roi grec Ménélas. L’enlèvement d’Hélène par Paris a conduit à la guerre de Troie.
Hermès
Dans la mythologie grecque, il est le messager des dieux, fils de Zeus et de Maia, fille du Gigantesque Atlas. Chez les Romains, il est identifié à Mercure.
En tant que serviteur et messager spécial de Zeus, Hermès porte des sandales ailées et un chapeau, et porte un caducée doré, ou bâton magique, entrelacé de serpents et surmonté d’ailes (avec lequel il distribue la chance et la richesse). Il conduit les âmes des morts aux enfers et est censé avoir des pouvoirs sur le sommeil et les rêves. Hermès était aussi le dieu du commerce et le protecteur des routes, du bétail et des voyageurs. En tant que divinité des athlètes, il protège les gymnases et les stades.
Malgré ses caractéristiques vertueuses, Hermès était aussi un dangereux ennemi, un escroc et un patron des voleurs. Le jour de sa naissance, il vola le bétail de son frère, le dieu solaire Apollon, obscurcissant sa trace en faisant marcher le troupeau à reculons. Interrogé par Apollon, Hermès a nié le vol. Les frères furent finalement réconciliés lorsqu’Hermès donna à Apollon la lyre qu’il venait d’inventer.
Héphaïstos
Dieu grec du feu et artisan des dieux, fils de Zeus et de la déesse Héra (ou parfois considéré comme le fils d’Héra seul). Contrairement aux autres dieux, Héphaïstos était boiteux et maladroit. Peu après sa naissance, il fut expulsé de l’Olympe, soit par Héra, qui le répudia pour sa difformité, soit par Zeus (car Héphaïstos avait soutenu Héra contre lui). Selon la première « version », Héra, honteuse de son fils, le jeta à la mer, où il fut récupéré par Thétis, qui l’éleva sur l’île de Lemnos.
Dans la plupart des légendes, cependant, il fut bientôt accepté de nouveau dans l’Olympe ; épousant Aphrodite, déesse de l’amour (ou, selon certains récits, Aglaia, l’une des trois Charites). En tant qu’artisan parmi les dieux, Héphaïstos fabriquait ses armures, ses armes et ses bijoux. Selon la légende, il aurait travaillé sous l’Etna, un volcan de Sicile. Héphaïstos est souvent identifié au dieu romain du feu, Vulcain.