Lecce était sans aucun doute l’une des principales étapes de notre itinéraire à travers les Pouilles, le talon de la botte italienne. Une ville de taille moyenne avec un centre historique relativement petit, facile d’accès en train et regorge d’art. Qu’en Italie on l’appelle la Florence du sud, ce n’est pas une coïncidence.
Mais si dans la capitale toscane c’est la Renaissance qui règne, ici c’est le baroque. D’ailleurs, nous préférons l’autre surnom que mes compatriotes lui ont donné : la dame du baroque. La façade de la Basilique de la Sainte Croix est un triomphe de ce courant artistique, mais ce n’est qu’un des nombreux endroits à voir à Lecce. D’autres églises, palais, places et même un château dont la construction a été ordonnée par un roi espagnol. Vous allez en avoir marre de lever les yeux.
1. La Basilique Saine-Croix
S’il y a un endroit qu’il faut voir à Lecce, allez, que vous ne pouvez manquer pour rien au monde, c’est la Basilique de la Sainte Croix. Dès que vous jetez un coup d’œil à sa façade, vous vous rendrez compte que vous êtes devant une merveille baroque. En fait, il est considéré comme le chef-d’œuvre par excellence du baroque de Lecce, ce qui n’est pas une mince affaire.
Nous ne savons pas combien de fois nous venons examiner plus en détail ses reliefs. Saints, vertus théologales, chérubins, motifs végétaux, animaux du bestiaire médiéval – comme le dragon et le griffon – ou encore la louve, symbole de la ville. Car oui, tout ici a son sens. Beaucoup lié à la bataille de Lépante, cette défaite de la flotte ottomane et triomphe du christianisme : les Turcs à genoux donnent un indice et les bêtes mythologiques symboliseraient les païens.
Si vous regardez bien, vous verrez qu’autour de la grande rosace se trouvent cinq visages. Selon une hypothèse, celui au nez prononcé à gauche serait l’autoportrait de l’architecte Cesare Penna.
À l’extérieur de l’église se trouve un autre élément curieux : la « colonne angulaire » qui fait face au Vicolo Saponea, avec son cylindre « encastré » dans un cadre rectangulaire. Deux volumes qui peuvent symboliser le ciel contre la terre, l’âme et le corps, l’esprit et la matière… Eh oui, les allégories ne manquent pas !
Et tout cela sans entrer. Avec son plafond à caissons, ses stucs, ses dorures, ses marbres polychromes, les reliefs des chapiteaux de ses colonnes, ses nombreux autels tous plus époustouflants… mais en même temps avec la sobriété de sa structure Renaissance et du Lecce pierre. Un lieu unique. Voir, c’est croire.
2. La cathédrale de Lecce
Il y a de nombreuses églises à visiter à Lecce, le choix est donc difficile. Mais bien sûr, vous ne manquerez pas la cathédrale, n’est-ce pas ? Le Duomo di Lecce , dédié à Sainte Marie de l’Assomption, est un autre arrêt obligatoire.
Depuis la place, remarquez ses deux façades si différentes l’une de l’autre : l’une somptueuse et l’autre plus simple. Depuis d’autres points de la ville, vous pouvez voir le sommet de son clocher de 70 mètres, couronné d’un dôme recouvert de majolique, d’un globe et de Saint Oronzo, le saint patron de Lecce, bénissant la ville.
A l’intérieur, ne manquez pas ses autels baroques et surtout sa crypte. Une forêt de 92 colonnes couronnées de chapiteaux sculptés où vous trouverez de tout, depuis la louve et le chêne, symboles de la ville, jusqu’au vieux clocher de la cathédrale.
En réalité, la cathédrale possède une troisième façade, beaucoup moins connue, qui fait face au Vico dei Sotteranei. Assurez-vous de vous rapprocher et de chercher les chiens qui jouent avec un ballon.
3. La place de la cathédrale et le musée d’art sacré
Même si vous y allez pour visiter la cathédrale, assurez-vous de vous arrêter un instant sur la Piazza Duomo. Ce qui était probablement autrefois le forum romain des Lupiae et plus tard la place du marché, est l’un de nos coins préférés de Lecce.
Peut-être à cause de cette particularité d’être une place fermée, accessible d’un seul côté entre de grands bâtiments, comme si l’on allait entrer dans un patio. Par ailleurs, deux autres joyaux trônent sur la place : le palais archiépiscopal et le séminaire. Ce dernier est aujourd’hui le siège du Musée d’Art Sacré. Cela vaut la peine de s’y arrêter, ne serait-ce que pour voir le patio avec son puits.
Le Musée d’Art Sacré est inclus dans le col Leccecclesiae avec la Sainte Croix, la cathédrale et les églises de San Mateo et Santa Clara. Dès que vous souhaitez les visiter, nous vous recommandons de l’acheter et de télécharger l’audioguide – même s’il vaut mieux lire les textes que l’écouter, c’est plus rapide.
4. La place Sant’oronzo
Parmi les endroits à voir à Lecce, vous ne pouvez pas manquer sa place la plus centrale : la Piazza Sant’Oronzo . Cette grande place ovale, pleine de bâtiments de différentes époques, de boutiques et de restaurants, n’est peut-être pas la plus belle de la ville – c’est à cela que sert la Piazza Duomo – mais elle est la plus animée.
Cherchez la mosaïque des armoiries de Lecce avec la louve et le chêne au sol. Et, quand on lève les yeux, vers le « responsable » de son nom : le saint patron de Lecce. Au centre de la place se dresse la colonna di Sant’Oronzo.
La colonne monumentale du XVIIe siècle pour remercier San Oronzo d’avoir libéré la ville d’une épidémie de peste. Vous savez déjà qui est la personne qui bénit en haut de la colonne – une personne qui n’était pas là lorsque nous y sommes allés parce qu’ils étaient en train de restaurer la statue et d’en préparer une copie pour la placer plus tard. D’ailleurs, à Ostuni il y a aussi la colonna di Sant’Oronzo – nous en avons parlé dans notre article Lieux à voir à Ostuni –.
5. L’amphithéâtre romain
Presque toute la zone actuellement occupée par la Piazza Sant’Oronzo à l’époque romaine était occupée par un grand amphithéâtre, le plus grand de cette région d’Italie. Un amphithéâtre du Ier ou IIe siècle qui mesurait 102 x 83 mètres et semble avoir pu accueillir environ 20 000 spectateurs.
Il a été en partie creusé dans le tuf et le sable se trouvait à huit mètres sous le niveau actuel du sol. Une grande partie de l’amphithéâtre est encore enfouie sous la place et ce qui est visible n’a été découvert qu’en 1938.
Il s’agit essentiellement d’une zone de tribunes d’ordre inférieur et de la balustrade qui la séparait de l’arène, pleine de reliefs avec des scènes de chasse et combats entre animaux – taureaux, lions et ours.
6. Le château de Charles Quint
Près de la Piazza Sant’Oronzo, vous ne pouvez pas manquer le château de Lecce, le château de Charles Quint. On l’appelle ainsi parce que c’est l’empereur espagnol qui lui a donné son aspect actuel, en ordonnant la restauration de l’ancienne construction normande et en la transformant en un grand structure militaire capable de résister aux attaques des Turcs. À l’intérieur, mais pas dans tout l’espace, se trouve un musée dédié au papier mâché, l’artisanat le plus typique de Lecce.
7. Les portes du mur de Lecce
Charles V ordonna également que le reste des fortifications de Lecce soit renforcé et reconstruit. Le panneau mural de la Via Leonardo Leo, qui peut être visité lors de certaines occasions spéciales, date de son époque, le XVIe siècle.
Ce que vous pouvez voir quand vous le souhaitez, ce sont les trois portes qui ont été préservées du mur. La plus monumentale est la Porte de Naples, avec l’aigle à deux têtes, symbole du Saint Empire romain germanique. Les deux autres sont la Porte San Blas et la Porte Rudiae – qui tire son nom de l’ancienne ville préromaine des Messapiens, à la périphérie de Lecce.
8. Le théâtre Romain
Si Lupiae possédait un amphithéâtre, il n’est pas surprenant qu’elle ait eu un théâtre. Un théâtre qui connut le même sort que l’amphithéâtre : il fut enseveli sous des bâtiments d’époques ultérieures et ne fut redécouvert qu’au début du XXe siècle.
On estime qu’elle pourrait accueillir environ 5 000 spectateurs, soit bien plus que les douze tribunes qui ont survécu jusqu’à ce jour. La vérité est que c’est un peu surprenant de le trouver, si niché entre les ruelles du centre historique de Lecce.
9. L’église de San Mateo
L’église de San Mateo est une autre de celles incluses dans le col Leccecclasiae. Il a été rebaptisé « Panthéon baroque de Lecce », nous ne vous en dirons pas plus. Eh bien oui, on dit même que le diable fut jaloux de la beauté de l’église et tua son auteur… Ainsi la colonne à droite de la façade n’est que partiellement décorée, il ne l’a pas terminée. La colonne du diable !
10. L’église de Santa Clara
A ne pas manquer également la dernière des églises incluses dans le col Leccecclasiae : l’église de Santa Clara. Une autre petite église baroque qui possède un élément très curieux à l’intérieur. Son plafond en papier mâché ! Oui, environ trois cents mètres carrés de surface qui imitent le bois, mais ils sont réalisés avec ce matériau « pauvre » si typique de l’artisanat de Lecce.
Il a été achevé en 1738, à l’apogée de l’artisanat du papier mâché, alors que la ville regorgeait d’ateliers de maîtres cartapestai – cartapesta signifie papier mâché en italien. Il existe encore aujourd’hui une rue dédiée au papier mâché, via della Cartapesta , où survivent quelques ateliers d’artisans de ce matériau.