Dans le folklore japonais, les Kitsune sont des esprits dotés de grands pouvoirs. Ils crachent du feu, des éclairs et entrent dans les rêves des autres. Ces pouvoirs augmentent à mesure que leur longue vie passe.
Leurs queues vont également de un à deux, de trois à neuf. Le pelage de mue devient blanc (parfois doré) mais dans certaines variantes également noir. Les Kitsune sont connus pour être des esprits qui changent de forme. Il existe de nombreuses légendes selon lesquelles ces créatures se transforment en femmes belles et attirantes qui font tomber amoureux l’humain chanceux ou malchanceux en service.
Ce sont des êtres ambivalents, d’un côté des amants adorables et de l’autre des créatures espiègles. Il existe en effet différents types de Kitsune. Les Zenko (善狐 « bons renards ») sont les compagnons d’Inari, la divinité shinto de l’agriculture, des récoltes, du riz et de la fertilité. Ce sont des esprits bienveillants et leur rencontre ne peut qu’apporter une heureuse nouvelle. Au contraire, les Yako (野狐 « renards des champs », ou nogitsune ) sont espiègles ou plutôt méchants.
Contrairement aux Zenko avec leurs pouvoirs, ils sèment le trouble et parviennent à posséder les humains. Les pauvres malheureux sont appelés yako-tsuki et la possession les fait passer pour des fous. Dans le passé, pour justifier les malades mentaux, on croyait qu’ils étaient possédés par ces entités maléfiques. Parfois, leur rencontre entraîne la mort.
En plus d’être intelligents, ils sont très sages. Cette sagesse augmente avec le temps comme des pouvoirs jusqu’à l’omniscience. Ils savent tout ce qui se passe dans le monde, ils connaissent le passé et ce qui se passera dans le futur.
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La légende
En effet le mot Kitsune ne signifie pas littéralement renard. Kitzu était le terme qui désignait le verset. En japonais ancien, kitsu-ne signifiait « revient et dort » ou ki-tsune « revient toujours ». La justification peut être donnée par l’une des nombreuses légendes sur ces esprits. Le plus ancien dit :
« Ono, un habitant de Mino (comme le raconte une ancienne légende japonaise de 545 après JC), a mis du temps à trouver son idéal de beauté féminine. Un soir, il trouva la femme parfaite dans un vaste marais et décida de l’épouser.
En même temps que la naissance du premier enfant, le chien d’Ono a également eu un chiot qui, à mesure qu’il grandissait, devenait de plus en plus hostile envers la femme des landes. Elle a supplié son mari de le tuer, mais il a refusé. Un jour, le chien l’a attaquée, la terrifiant tellement qu’elle a repris sa forme originale de renard et s’est enfuie.
«Tu es peut-être un renard», lui dit alors Ono, «mais tu es la mère de mes enfants et je t’aime. Revenez quand vous le souhaitez ; tu seras toujours le bienvenu.”
Alors chaque soir, elle revenait et dormait dans ses bras. »
(Extrait du conte He Comes and Sleeps écrit par le moine Kyoukai à la fin du 8ème ou au début du 9ème siècle)
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Un être dualiste
Comme mentionné, ce sont des esprits qui changent de forme, ils ont la capacité de se transformer sans problèmes d’âge ou de sexe. Leur figure la plus célèbre et sans aucun doute fascinante est celle d’une belle jeune femme. En fait, kitsune-gao (« visage de renard ») est un terme utilisé pour décrire les traits féminins, avec des pommettes saillantes et des yeux fins et rapprochés considérés comme très sensuels. Selon la tradition, on croit que voir une belle femme errer sans but au crépuscule est en réalité un renard.
Afin de découvrir sa vraie nature, il faut retrouver sa queue puisque les Kitsune sont incapables de la déguiser lors de la transformation. Alternativement, il faut être des personnes loyales, mais leur aversion pour les chiens peut aussi être un signe, précisément parce que les animaux fidèles peuvent percevoir leur véritable être.
Parfois, sous leur forme maléfique, les Kitsune tirent force et puissance de leur amant. Ils absorbent leurs énergies lors des rapports sexuels, drainent les forces de l’être humain et provoquent macabrement leur mort.
Il existe plusieurs sanctuaires dédiés à Inari, leur protecteur, et il est habituel de trouver des représentations de ces animaux autour des temples. Le plus connu est le Fushimi Inari Taisha, le sanctuaire dédié à la divinité situé à Kyoto. Également présente dans le bouddhisme, on retrouve Dakini, l’alter ego féminin d’Inari, chevauchant un renard blanc brandissant une épée. Dans ces temples, les fidèles leur laissent généralement des offrandes de nourriture, des udon, des soba, des sushis mais de préférence du tofu frit aburaage dont les Kitzune seraient de grands gloutons.
De la tradition à l’animation
Ce sont sans aucun doute des créatures très appréciées au Japon. Ils sont présents dans les masques typiques des spectacles théâtraux dans différentes variantes : Gin-Tenko/renard argenté, Kinko/renard doré, Hakuko/renard blanc et bien d’autres. Dans les netsuke, ce sont des figurines en bois ou en ivoire qui font office de sacs pour orner les kimonos, et il est courant de les retrouver souvent dans des mangas ou des animes à grand succès. Le plus célèbre de ces dernières années était certainement “Naruto”, le jeune ninja qui a scellé en lui l’esprit d’un renard.
Cet animal est en effet présent dans ses traits de caractère, son apparence physique et ses pouvoirs. On retrouve également des renards dans “Inuyasha” où Shippo est un petit démon renard qui enchaîne les gags rigolos en changeant d’apparence.
Également dans Kurama, le personnage de “Yu des fantômes” qui renaît en tant qu’humain à partir d’un esprit renard comme Shuichi Minamino. Le beau dualisme de ces esprits est très présent dans ce dernier personnage. D’un côté, un humain bon enfant, dévoué à sa mère, fidèle à ses amis, de l’autre, un esprit renard cruel et impassible. Cependant, ce ne sont là que quelques exemples de leur influence sur le monde de l’animation.
À Shiroishi, ville située dans la région de Tohoku au nord du Japon, se trouve le Miyagi Zao Fox Village, un parc animalier où vous pourrez rencontrer ces adorables animaux dans leur habitat naturel et en liberté. Ici, vous pouvez voir à quel point ils sont sociables et il est facile de prendre des photos et d’interagir avec eux.
Évidemment, dans un pays qui aime les traditions comme le Japon, il existe de nombreuses fêtes pour les célébrer. Le Kitsunebi Matsuri, festival du renard de feu, est célébré le quatrième samedi de septembre près du sanctuaire Okura Inari à Hida. A cette occasion, les habitants créent une mascarade, un mariage pour espérer avoir de la chance. Cependant, au cours du Nouvel An, le défilé des renards Ōji est célébré à Kita (un quartier spécial de Tokyo). Dans cet événement, vous vous déguisez en renard pour vous rendre au sanctuaire Ōji Inari. Ce défilé s’inspire d’une légende selon laquelle des renards de tout le Japon se rassemblent sous un arbre déguisés en humains pour célébrer le Nouvel An et atteindre ensemble le sanctuaire.
On retrouve également le dicton Kitsune no yomeiri (狐の嫁入り « mariage du renard »). On sait que la nuit les Kitsune se rassemblent et, les uns derrière les autres, parcourent les rivières et les montagnes avec des lanternes en papier pour célébrer un mariage. Une exception est Tokushima, où l’on pense qu’il s’agit d’un cortège funèbre.
Selon les Japonais, s’il pleut dehors mais qu’il fait beau, les renards célèbrent un mariage. La pensée change selon le domaine où l’on se trouve. Par exemple, avec la neige à Ehime et avec l’arc-en-ciel à Kumamoto. Parfois, avec ces phénomènes atmosphériques, il vous arrive de remarquer des lumières scintillantes, ce sont en fait des lanternes en forme de renard ! Quand cela vous arrive, soyez prudent, vous pourriez aussi assister à un mariage de renard.