La mythologie nordique, tout comme la grecque et celle des africains, fait l’objet de nombreuses questions sur la toile, mais pourquoi ? C’est ce que nous allons voir dans cet article complet et détaillé, voici tout ce que vous devez savoir à ce niveau et dans les moindres détails.
Préambule
Chaque lieu a ses croyances sur mesure, adaptées à ses particularités et à la manière d’être de ses habitants. La mythologie nordique, comme les autres qui existaient dans le monde, est composée de légendes qui racontent de grands actes de dieux et de héros.
Polythéiste, comme la plupart des religions et croyances anciennes, elle retrouve de nombreux points communs avec les mythes gréco-latins mais avec des versions très différentes. Le monde où Odin régnait, Thor tonnait et Loki utilisait ses pouvoirs de tromperie est toujours bien vivant.
Les dieux d’Asgard, ainsi que le reste des créatures qui peuplaient les Neuf Royaumes, étaient l’interprétation des peuples du nord de l’Europe des terres qu’ils occupaient et de leurs actions.
La géographie des pays scandinaves avait évidemment été causée par le marteau du dieu Thor et les fjords ne pouvaient être autre chose que l’entrée du repaire des trolls. Le peuple viking a donné vie à un panthéon complet de dieux qui justifiait à la fois le climat rigoureux auquel il a dû faire face et son mode de vie caractérisé par l’ardeur guerrière et pour cette raison il est intéressant de le connaître, car en plus d’être fascinant, c’est une manière de comprendre la mentalité de cette culture.
L’importance que les expéditions de pillage ont acquise au sein de la société nordique faisait que mourir au combat et faire preuve de courage était considéré comme quelque chose de positif, puisque ceux qui tombaient en prouvant leur courage étaient reçus par les dieux pour boire, manger et se battre pour l’éternité (tout comme dans la tradition chrétienne, pour exemple, le respect des normes morales était récompensé par la vie éternelle).
Ainsi, les hommes étaient censés être des guerriers et des pères de famille capables de subvenir aux besoins et à prendre soin de leurs proches, tandis que, par l’intermédiaire de dieux ou de figures telles que les Valkyries, les femmes apprenaient à être de bonnes épouses, mères et écuyers.
Le symbolisme des dieux allait au-delà d’une simple explication de phénomènes naturels ou d’une sorte de guide de comportement, reflétant même la mentalité et la psychologie des Vikings. Si, par exemple, on compare Thor, dieu du tonnerre, avec Loki, dieu de la tromperie, on retrouve la classique dualité matière-idée d’Aristote et de Platon. Thor encourageait les guerriers à agir sans crainte des conséquences, tandis que Loki représentait les dangers et les tromperies de l’esprit. Il n’est pas étonnant qu’un peuple de conquérants ait accordé autant d’importance au dieu du marteau.
Les nombreuses séries, films et livres sur les Vikings en font un peuple particulièrement connu et attrayant, même s’il existait déjà une légende plus que considérable autour d’eux.
Et comme l’une des meilleures façons d’en apprendre davantage sur leur culture est à travers leurs histoires et leurs croyances, nous vous présentons les principaux dieux et créatures de la mythologie nordique.
Ases et Vanir
Dans la mythologie nordique, les dieux sont divisés en deux catégories : les Ases et les Vanir. Les premiers étaient les grands dieux, ils vivaient à Asgard, ils étaient liés au monde céleste et étaient les dieux de la guerre, du courage, des éléments naturels…
Les Vanir, quant à eux, vivaient dans le royaume de Vanaheim, ils étaient associés au monde terrestre et étaient les dieux de la récolte, de la fertilité ou des mers. Certains étaient vénérés par l’aristocratie guerrière et les jarls (nobles) tandis que les autres étaient habituellement présents aux prières des agriculteurs et des paysans. Fait intéressant, lorsque JRR Tolkien a créé les divinités pour son travail sur la Terre du Milieu, il les a appelées « Ainur » et « Valar ».
Odin
Odin était le seigneur d’Asgard et le père des dieux. Considéré comme le dieu de la guerre, de la mort, de la sagesse ou de la magie, il serait l’équivalent de Zeus pour les cultures germano-nordiques.
Pour atteindre la sagesse universelle, Odin a dû s’arracher l’œil droit pour boire au puits magique du géant Mímir et a également passé neuf jours suspendus à l’arbre du monde (Yggdrasil) afin de découvrir le secret des runes.
Odin avait l’habitude d’apparaître déguisé dans le monde humain pour créer des conflits, mais en tant que dieu, il était représenté brandissant sa lance Gungir et accompagné des corbeaux Hugin (Pensée) et Munin (Mémoire).
Frigg
Frigg est l’épouse d’Odin, reine d’Asgard et célèbre pour sa sagesse et ses pouvoirs prémonitoires. Elle était la déesse de l’amour et du mariage et était souvent associée à la déesse Fulla, qui était à la fois sa tutrice et sa confesseuse.
Frigg est connue pour être la mère du dieu Baldr et l’architecte de son apparente immortalité. Elle est l’une des déesses les plus représentées et vénérées de la mythologie nord-européenne.
Thor
Le dieu du tonnerre et de l’humanité est probablement la divinité la plus connue de tout le panthéon nordique, en partie à cause de sa présence dans les histoires Marvel. Avec son inséparable marteau Mjollnir,
Thor était le dieu guerrier par excellence, le plus fort et le plus courageux de tous et protecteur d’Asgard et de Midgard (Terre) contre tout danger. Il incarnait les valeurs que les Vikings recherchaient au combat, comme le courage ou la force brute. Thor rencontrerait la mort lors d’un combat contre le serpent Jörmungandr pendant le Ragnarök.
Loki
Loki n’est ni un Ase ni un Vanir, mais un membre de la race des géants (Jotun). Il est le dieu de la tromperie et un métamorphe doté du pouvoir de se transformer en animaux, célèbre pour être à la fois l’allié et l’ennemi des dieux.
De nombreux contes ou histoires de la mythologie nordique commencent par une farce ou un tour de Loki, qu’il doit ensuite réparer pour sauver sa peau. Ses relations amicales avec Asgard prennent fin lorsque Loki provoque la mort de Baldr, étant enchaîné à un rocher avec les entrailles de son fils et aspergé de venin de serpent. Loki combattrait les autres dieux à Ragnarök et finirait par affronter Heimdal, s’entre-tuant.
Baldr
Fils de Frigg et Odin, Baldr était le dieu le plus beau et le plus pur de tout Asgard. Il est généralement considéré comme le dieu de la paix, de la lumière, de la nature et de la beauté en général.
Son frère et homologue s’appelait Höðr et était un dieu aveugle qui représentait les ténèbres. Les légendes racontent que, tourmenté par la mort possible de son fils préféré, Frigg a fait jurer à toutes les créatures, animaux et plantes qu’ils ne feraient pas de mal à Baldr. Loki, jaloux de son invulnérabilité, découvrit que le gui n’avait pas prêté ce serment et trompa Höðr pour qu’il tire sur Baldr avec une flèche de gui. Pensant que cela ne lui ferait rien, le dieu aveugle tira sur le cœur de son frère et le tua. La mort de Baldr est l’une des premières préfigurations du Ragnarök.
Heimdal
Heimdal, surnommé « le dieu blanc » est l’un des êtres les plus importants d’Asgard, puisqu’il en est le gardien. En raison de sa vue et de son audition extrêmement fines, Odin a chargé le plus jeune de ses fils de situer sa demeure à Himinbjörg, là où le pont arc-en-ciel ou Bifröst (pont magique qui relie les neuf royaumes d’Yggdrasil) rejoint le ciel.
En plus de garder les portes d’Asgard, Heimdal est chargé de faire sonner le Gjallarhorn à l’arrivée du Ragnarök. Comme déjà dit, à la fin du monde, il affrontera Loki et tous deux mourront au combat.
Freyr
Freyr est le dieu de la virilité, de la richesse et de la monarchie. Il est célèbre parce qu’il voyageait dans un bateau magique créé par le nain Eitri, qui avait toujours un vent favorable et pouvait être plié et rangé dans un sac.
Il montait également un char tiré par un sanglier doré appelé Gullinbursti, qui était plus rapide que toute autre monture. On raconte que Freyr tomba amoureux de la géante Gerðr mais pour en faire sa femme, il dut renoncer à son épée magique. Cette décision signifierait la mort du dieu, puisque sans son arme, il ne pourrait pas vaincre le géant du feu Surtr.
Freyja
Freyja est la sœur de Freyr, associée à l’amour, à la fertilité ou à la beauté. C’est une Vanir, une déesse mineure qui veillait à ce que les récoltes soient abondantes et aidait les dieux d’Asgard. Freyja était la maîtresse de Fólkvangr, le champ céleste dans lequel elle recevait, réconfortait et reposait la moitié des guerriers tombés au combat, tandis que l’autre moitié se rendait dans les salles d’Odin au Valhalla.
Sif
Sif est généralement considérée comme l’épouse et l’amante du dieu Thor (bien que toutes deux aient eu des relations et une progéniture avec d’autres). Elle est la déesse de la beauté, de la fertilité, de l’amour (oui, les valeurs auxquelles les dieux étaient associés étaient répétées) et du blé.
La légende la plus connue de Sif est peut-être celle dans laquelle Loki lui coupe les cheveux et doit tromper certains nains pour lui faire une chevelure dorée ainsi que d’autres cadeaux pour les dieux tels que le marteau de Thor ou la lance de Thor.
Les Walkyries
Les Valkyries étaient des disir, des divinités mineures qui avaient reçu d’Odin la mission de transporter les morts sur le champ de bataille vers les salles du Valhalla ou les champs de Fólkvangr.
En fait, on pense que le terme Valkyrie signifie « celle qui choisit ceux qui sont tombés au combat », il est donc très approprié. Les Valkyries, en plus de nourrir les armées d’Asgard de guerriers tombés au combat, sont également représentées comme de belles femmes, amantes des dieux et des héros, ainsi que de féroces guerrières. Les femmes nordiques qui combattaient (écuyers) voyaient les Valkyries comme un exemple à suivre.
Héla
Héla est la fille de Loki et la déesse de la mort. Comme Hadès dans la mythologie classique, il s’est vu accorder la domination sur le royaume des morts (Helheim) et vers lequel vont ceux qui ne sont pas morts d’une mort héroïque.
L’apparence d’Héla était quelque peu particulière, puisque la moitié de son corps était celle d’une belle fille tandis que l’autre moitié était celle d’un cadavre en décomposition, et on pense que son apparence était la raison pour laquelle Odin l’a confinée au royaume des morts. Avec l’arrivée du Ragnarök, Hela dirigerait une armée de morts-vivants, en plus du chien Garm et du dragon Níðhöggr, pour affronter les armées d’Odin. Le dragon est commun à de nombreuses mythologie, comme au Japon par exemple.
Autres créatures des Neuf Royaumes
Mais dans la mythologie nordique, il n’y avait pas que des dieux et des hommes. Les légendes des peuples germaniques et vikings étaient riches en toutes sortes de créatures qui peuplaient les Neuf Royaumes.
Des êtres qui font déjà partie de la littérature fantastique comme les fées, les nains et les elfes aux classiques trolls, géants (glace, tempête ou feu) ou dragurs, qui étaient des cadavres possédés par les esprits des guerriers morts.
Fenrir
Fenrir était un gigantesque loup noir né de l’union de Loki et Angrboda. Bien qu’au début il n’était qu’un petit, à mesure qu’il grandissait, sa taille et sa puissance augmentaient considérablement et il devenait une menace pour les dieux eux-mêmes.
Ayant prédit que Fenrir déclencherait la fin du monde, les Ases demandèrent aux nains de fabriquer une chaîne incassable et Tyr, dieu de la guerre, laissa la bête lui arracher la main pour pouvoir l’enchaîner. Le moment venu, Fenrir parviendrait à briser ses liens et à provoquer le feu et les eaux souterraines pour détruire Midgard. Fenrir serait responsable de la mort d’Odin.
Sleipnir
Sleipnir est l’une des créatures les plus particulières de la mythologie nordique. C’est un cheval à huit pattes qui sert de monture à Odin et fut un cadeau de Loki au père de tous les dieux.
Selon la légende, Loki aurait défié un géant de construire un mur en quelques mois seulement en échange de la main de Freyja. Le géant a été aidé par l’étalon Svaðilfari et pour l’empêcher d’atteindre son objectif, Loki s’est transformé en une belle jument et s’est accouplé avec Svaðilfari. De cette union est né Sleipnir.
Tanngnjóstr et Tanngrisnir
Tanngnjóstr (Briseur) et Tanngrisnir (Grincement de dents) étaient les deux béliers qui transportaient le char de Thor à travers les cieux. Lorsque le dieu avait faim, il tuait ses montures et les mangeait, car en rassemblant à nouveau tous les os et la peau, il les ressusciterait.
Jörmungandr
Loki et Angrboda auraient trois enfants et tous joueraient un rôle clé dans la destruction du monde : la déesse Héla, le loup Fenrir et le serpent Jörmungandr. Cette créature a été jetée dans la mer de Midgard par Odin et est devenue si grande qu’elle a pu entourer Midgard et se mordre la queue.
Odin la gardait prisonnière pendant qu’elle se mordait la queue, mais lorsqu’elle serait libre, elle empoisonnerait le ciel et soulèverait les mers. Thor et Jörmungandr se sont rencontrés trois fois, le dernier étant leur seul combat et dont aucun d’eux ne sortira vivant.
Yggdrasil
Yggdrasil est l’arbre du monde dans la mythologie nordique, un frêne vivace qui constitue l’axe de l’univers et dans les branches duquel sont séparés les Neuf Royaumes (Asgard, Midgard, Helheim, Niflheim, Muspellheim, Svartalfheim, Alfheim, Vanaheimr et Jötunheim).
Autour d’Yggdrasil se trouvent une série de créatures magiques et de lieux de grande importance comme la fontaine de Mímir, d’où Odin a obtenu la sagesse universelle, ou le serpent Nidhogg qui ronge chaque jour les racines de l’arbre du monde.
Les Nornes
Les Norns étaient les déesses du destin, trois esprits féminins (passé, présent et futur) qui vivaient à côté des racines d’Yggdrasil, l’arrosaient et se consacraient aux métiers à tisser sur lesquels était écrit le destin des hommes, des dieux et du monde. Ils seraient l’équivalent nordique des Destins ou Destins grecs.
Ragnarök
Le mot Ragnarök peut être traduit par « destin fatal » ou « destin des dieux » et fait référence à la bataille finale que les Ases et leurs armées mèneraient contre les géants, les démons (voir notre article sur Belzebuth) et tous types de créatures.
Même si les deux camps remporteraient d’importantes victoires, le Ragnarök ne mènerait qu’à la destruction totale du monde et de tous ses habitants sauf deux. À la fin de l’Edda (poème épique) Völuspa, les humains Lif et Lifthrasir survivraient en se cachant dans l’arbre du monde et deviendraient éventuellement les parents de la race humaine (les Vikings Adam et Eve ).