Le développement du cerveau de l’enfant est un processus complexe et fascinant qui commence dès la grossesse et se poursuit jusqu’à l’âge adulte. Voici tout ce que vous devez savoir à ce niveau et dans les moindres détails
Le développement prénatal
Le développement du cerveau commence dès les premières semaines de grossesse, avec dès la fin de la 1ère semaine, un petit renflement qui apparaît à l’extrémité de l’embryon, marquant le début de la formation du cerveau.
Vers la 3ème semaine, c’est le tube neural qui se forme, constituant la base du système nerveux central et à la 5ème semaine, la construction du cerveau démarre véritablement.
La prochaine étape se passe pendant le 2ème mois, moment où le cerveau se structure en deux hémisphères, puis aux 3ème et 4ème mois, les neurones apparaissent et se multiplient à un rythme impressionnant de 5 000 neurones par seconde. Et enfin, a 6 mois de grossesse, toutes les cellules nerveuses du futur bébé sont en place, les prochaines grosses étapes auront lieu après la naissance de l’enfant.
La naissance et la petite enfance
À la naissance, le cerveau du bébé possède déjà environ 100 milliards de neurones, soit tous ceux dont il aura besoin au cours de sa vie mais la plupart de ces neurones ne sont pas encore connectés entre eux. D’autres étapes apparaissent donc.
La première chose est que le cerveau d’un nouveau-né pèse environ le quart de celui d’un adulte, et rien qu’au cours de la première année, le cerveau double de volume pour atteindre 80% de sa taille maximale a l’âge de 3 ans.
Les processus clés du développement cérébral
La synaptogenèse tout d’abord, est le processus de formation des connexions entre les neurones, appelées synapses. Ces connexions sont essentielles pour le fonctionnement du cerveau.
Il y a aussi l’élagage synaptique, processus par lequel le cerveau élimine les connexions inutiles ou peu utilisées, rendant ainsi le cerveau plus efficace.
La myélinisation quant à elle, est le processus par lequel les axones des neurones sont enveloppés dans des cellules graisseuses, facilitant la transmission rapide des signaux électriques.
La croissance et la maturation
Le cerveau augmente en moyenne d’un gramme par jour pendant les deux premières années de vie, et pour ce qui est du périmètre crânien, celui-ci augmente de 14 cm pendant les deux premières années, contre seulement 7 cm dans les 16 années suivantes, le développement cérébral se fait principalement pendant les trois premières années.
Pour ce qui est du volume du cervelet, il augmente lui de 240% pendant la première année, tandis que les hémisphères cérébraux augmentent de 90%.
L’influence de l’environnement sur le développement cérébral
Le développement du cerveau est fortement influencé par l’environnement de l’enfant, car chaque expérience, comme les câlins, les jeux, ou les interactions, stimule la création de nouvelles connexions neuronales.
Et il faut aussi souligner qu’un environnement affectueux et stimulant favorise un meilleur développement cérébral, et à l’inverse, le stress peut avoir un impact négatif sur le développement du cerveau.
Enfin, la plasticité cérébrale, qui est la capacité du cerveau à se modifier en fonction des expériences vécues et qui est importante pendant la petite enfance, permettant au cerveau de s’adapter et d’apprendre rapidement va aussi beaucoup jouer sur le développement cérébral de l’enfant et de comment son cerveau va être calibré pour le reste de sa vie.