Tout au long du podcast, nous avons fait le tour des histoires qui élèvent les douze Olympiens au-dessus du reste des divinités. Nous avons vu l’histoire de Zeus , celle de son père et celle de son grand-père ; et je vous ai présenté à tous ses frères. Désormais, nous pouvons commencer à parler de ces enfants qui feront également partie du panthéon. Aujourd’hui je viens vous expliquer qui est la déesse Artémis, une de mes préférées.
1. Qui est la déesse Artémis ?
Artémis est toujours représentée comme une jeune fille grande et vigoureuse qui porte une tunique courte jusqu’aux genoux, porte un arc et un carquois. Il est généralement accompagné d’animaux sauvages, notamment de cerfs et de lièvres. L’un des titres les plus célèbres d’Artemis est Agrotera , qui signifie Sauvage. Et c’est une épithète qui définit très bien la nature de cette divinité, puisqu’elle est comprise comme une divinité vierge vouée à la chasse. Elle est encore vierge (et n’a donc ni mari ni partenaire masculin), elle ne vit pas seule ; Mais il est accompagné d’un cortège de nymphes servantes, toutes ayant fait vœu de chasteté.
En fait, dans aucun mythe, Artémis ne semble s’intéresser à un homme. Dans l’Hymne homérique à Aphrodite, il est dit qu’elle est invulnérable au sortilège de la déesse « puisque l’arc est son délice et le massacre des bêtes sauvages dans les montagnes ; aussi les lyres et la danse, les grands cris et les forêts ombragées et les villes des justes.
On voit donc qu’on nous donne une vision sauvage de la déesse, voire féroce. Mais nous pouvons aussi être témoins d’un aspect agréable de sa nature, à savoir qu’il se soucie et s’intéresse aux petits de tous les êtres vivants, qu’ils soient sauvages ou animaux. C’est de là que vient son rôle de déesse des nouveau-nés, à qui les femmes font appel pendant et pendant l’accouchement, et de deux de ses titres : Locheia (celle de l’accouchement) et Kourotrophos (nourrice des petits). De plus, c’est une déesse associée à la vie des femmes et, par conséquent, elle est également liée à la lune. Héra a également été représentée par cette étoile et, à certaines occasions, ces déesses sont considérées comme opposées, comme c’est le cas de leur confrontation dans la bataille des dieux de l’ Iliade .
Cette férocité de la déesse, ce côté plus sauvage, selon les érudits, semble faire référence à une divinité plus ancienne, souvent appelée la Dame des animaux sauvages. Il s’agit d’une grande déesse d’origine très lointaine qui était vénérée en Crète minoenne, en Grèce préhellénique et en Asie Mineure. C’est quelque chose que les études remettent encore en question, d’autant plus que notre Artémis présente de grandes différences avec cette déesse archaïque. La première et la plus évidente est qu’elle a été imaginée comme une mère mûre plutôt que comme une jeune fille vierge.
Les principales caractéristiques de l’Artémis classique sont qu’elle est une déesse féroce, courageuse et habile à chasser et à manier l’arc. Mais en même temps, ce n’est pas une divinité martiale : elle n’apparaît généralement pas dans les scènes de guerre mythologiques et, lorsqu’elle y apparaît, elle semble moquée ou trompée. Comme c’est le cas dans l’Iliade, dans laquelle Héra se frappe les oreilles avec son propre arc et finit par courir après son père en pleurant.
En général, Artémis apparaît dans la mythologie et l’imaginaire populaire comme la déesse de la nature sauvage et la meurtrière des femmes. Ce sera l’une de ses fonctions les plus importantes : agent de mort. Parfois, il agira au nom d’un autre dieu, d’autres fois de sa propre volonté. À tel point que l’implication des flèches d’Artémis est suspectée à chaque fois qu’une femme meurt subitement et inexplicablement.
2. Naissance d’Artémis et d’Apollon
Si l’on veut analyser les mythes autour d’Artémis, il faut commencer par le premier : celui de sa naissance et celui de son frère jumeau, Apollon. Sa mère était Léto, l’une des nombreuses amantes de Zeus.
2.1. Première version de la naissance de la déesse Artémis
Selon la première version de l’ Hymne homérique à Apollon , Léto conçut les divins jumeaux avec Zeus, mais il lui fut très difficile de les mettre au monde. Le premier obstacle qu’il rencontra fut qu’il lui était difficile de trouver un endroit pour le faire, car toutes les villes craignaient d’être le lieu de naissance d’Apollon, censé être un dieu exceptionnel, souverain des dieux et des mortels. Léto réussit à convaincre Délos de l’accepter en promettant que ce serait le principal sanctuaire d’Apollon.
Une fois le lieu décidé, toutes les déesses vinrent assister à la naissance, à la grande exception d’Héra, qui resta à l’Olympium, tenant avec elle Ilithia, la déesse de la naissance. C’est pourquoi Léto a passé neuf jours et neuf nuits à souffrir des douleurs de la mort sans pouvoir éclairer les dieux. Cela a continué jusqu’à ce que la déesse messagère Iris envoie à Ilithia la promesse de lui offrir un magnifique collier si elle venait en aide à Leto.
En présence de la déesse de la naissance, Leto parvient à donner naissance à ses enfants. Accrochée à un palmier, elle donna naissance à Apollon à Délos ; et Artémis à Ortygie. Bien que dans cette première version Ortigia semble être un deuxième lieu, dans les versions suivantes, les deux sont nées à Délos.
2.2. Versions ultérieures de la naissance de la déesse Artémis
Selon des versions ultérieures, les difficultés de Léto à trouver un lieu de naissance s’expliqueraient par l’hostilité d’Héra, une explication qui semble plus naturelle étant donné la nature de l’épouse de Zeus.
Selon Callimaque, Héra envoie son fils Arès et la déesse Iris ordonner à tous les endroits du monde de ne pas accueillir l’amant de son mari. Mais Délos se rebelle contre la déesse et invite la déesse Léto.
Apollodore explique qu’Héra a poursuivi Léto à travers tout le pays jusqu’à ce qu’ils atteignent Délos, où elle a donné naissance aux jumeaux. Dans cette version, la première Artémis naît et aide sa mère à donner naissance à Apollon. Cette version est cohérente avec les célébrations de Délos, puisque l’anniversaire d’Artémis était célébré un jour avant celui d’Apollon.
D’autre part, Hyginus propose une autre version dans laquelle Héra décrète que Léto ne doit pas accoucher dans un endroit éclairé par la lumière du soleil et sera poursuivie par le dragon Python, qui prophétise qu’elle donnera naissance à un fils qui lui donnera naissance. va tuer, mais Zeus vient à son secours en ordonnant à Borée (le vent du nord) de l’emmener à Poséidon. Il l’emmène à Délos et la couvre de vagues pendant un certain temps pour l’isoler du soleil. Quelques jours après la naissance, Apollon venge le traitement infligé à Python par sa mère en se rendant en Grèce centrale et en le tuant avec ses flèches.
Quant à l’île de Délos, selon certaines versions ultérieures, il s’agirait d’Asteria, la sœur de Léto. Zeus, après avoir séduit et imprégné Léto, se concentra sur sa sœur. Cependant, elle ne voulait pas être avec lui et s’est donc enfuie. Certaines versions expliquent qu’elle a fini par être transformée en île : l’île de Délos. Cette île particulière est très puissante dans l’imaginaire grec et regorge de légendes. Si vous souhaitez découvrir ses secrets, dites-le-moi ci-dessous.
3. La déesse Artémis et ses serviteurs
Les mythes les plus distinctifs de la déesse sont liés aux nymphes et aux jeunes filles de sa suite. Lorsqu’ils devinrent ses compagnons et serviteurs, ils se lièrent à elle et à son mode de vie, c’est pourquoi nous verrons qu’elle ne montrait aucune compassion si quelqu’un perdait sa virginité ou cessait de l’accompagner sur le terrain de chasse.
Le transgresseur le plus célèbre est Calisto. En fait, je vous ai raconté son histoire dans un chapitre précédent . Cette nymphe fut séduite par Zeus d’une manière très particulière : elle adopta la forme d’Artémis elle-même. Callisto accepte les relations avec sa déesse et maîtresse, sans savoir que c’est Zeus qui est déguisé, et finit enceinte. Estimant qu’il n’a rien fait de mal, puisqu’il n’a pas perdu sa chasteté (entendue à l’époque), il se déshabille devant sa dame pour se baigner avec elle et le reste des nymphes et Artémis découvre ainsi sa grossesse. La déesse ne la raisonne pas, elle impose immédiatement son châtiment. Selon certaines versions, il la transforme en ours et lui tire des flèches. Elle survit juste assez longtemps pour donner naissance à son fils, Arcas, qui a donné son nom à Arcadia.
Nous verrons donc des histoires très similaires. Les nymphes qui se laissent séduire ou cessent d’assister à la chasse d’Artémis finissent par être cruellement punies par la déesse.
On retrouve une histoire ultérieure très intéressante, mettant en vedette un fidèle compagnon d’Artémis : Britomartis. Chez certains peuples et dans certaines histoires, elle n’était pas considérée comme une compagne, mais plutôt comme une autre des histoires d’Artémis elle-même. La version la plus ancienne, celle de Callimaque, raconte que Minos, roi de Crète, était désespérément passionné par elle et la poursuivait à travers les collines de l’île pendant neuf mois. Elle s’est cachée du mieux qu’elle a pu dans la nature qu’elle connaissait si bien et, lorsqu’elle s’est retrouvée presque piégée, elle a décidé de sauter d’une falaise dans la mer. Cependant, elle n’est pas morte : elle est tombée dans les filets de certains pêcheurs et, désormais, on l’appelle Dictina (la dame des filets).
Dans une anthologie ultérieure de mythes, un ajout à l’histoire apparaît. Pour échapper à Minos, il chercha refuge chez des pêcheurs. Avec l’aide de l’un d’eux, Andromède, il se rendit à Égine. À la fin du voyage, il a tenté de la violer, mais elle a réussi à échapper à l’homme en sautant par-dessus bord et en se cachant dans la forêt de l’île. Il disparut ensuite sans laisser de trace, mais une statue de lui apparut à sa place dans le sanctuaire d’Artémis. Les Éginètes fondèrent leur culte à l’endroit où il devint invisible, sous le nom d’Afeya. Il est sûrement que ce nom était celui d’une divinité archaïque qui a fini par s’identifier à Britomartis/Dictina et, plus tard, à Artémis elle-même.
4. Contes de vengeance
Comme vous l’avez vu, la plupart de ses histoires vont tourner autour de la vengeance. En fait, ses aventures ont commencé peu de temps après sa naissance, car selon certaines versions, il aurait aidé son frère Apollon à tuer le dragon Python de Delphes.
Bien que la plupart du temps Artémis soit définie comme une meurtrière de femmes, nous avons plusieurs histoires dans lesquelles survient un grief (un viol ou une tentative de viol). Par exemple, on dit qu’il a collaboré à la mort de Titius, une divinité à la luxure débridée qui a tenté de violer Héra ou, selon certaines versions, Artémis elle-même. L’une de ses histoires les plus célèbres est probablement celle d’Orion, son seul partenaire de chasse mâle qui tenta de se mettre en travers de son chemin et finit par mourir sous ses flèches. Les Alóadas et les Búfago subirent le même sort.
Il fut particulièrement cruel envers Actéon lorsqu’il la vit par hasard alors qu’il se baignait dans une source, car il le transforma en cerf et envoya ses chiens le chasser. Il ne termine pas toujours ses histoires par la mort. Dans une autre version, moins connue, de cette même histoire, sa « punition » consiste à se transformer en femme. Un autre exemple est celui d’Alphée, dieu du fleuve Péloponnèse. Cette divinité voulait tenter de la violer, profitant d’une soirée qu’elle célébrait avec ses nymphes, mais Artémis ordonna à chacun de se couvrir le visage de boue, empêchant ainsi le dieu de la distinguer.
Non seulement elle vengeait les cas d’abus, mais elle punissait également lorsqu’on lui refusait les honneurs appropriés dans son culte ou qu’on la méprisait dans quelque domaine que ce soit. À elle ou à tout membre de sa famille.
Par exemple, il vengea sa mère de l’orgueil de Niobé, fille de Tantale. Cette Titaness avait de nombreux descendants et se moquait du fait que Leto n’avait que deux fils. Au point qu’il refusa de lui rendre les honneurs, affirmant qu’elle les méritait plus que Leto. En représailles, les deux frères tuèrent leur abondante progéniture. Apollon s’occupait des hommes et Artémis des femmes. Ils n’ont laissé en vie qu’un seul couple : Amyclas, qui avait offert une prière à Léto, et Mélibée, qui est devenue si pâle en voyant la mort qu’elle s’est désormais appelée Chloris.
Une autre des histoires les plus célèbres de la déesse tourne autour du sanglier de Calydon. Lorsqu’Oeneus, roi de Calydon, l’oublia alors qu’il faisait des sacrifices à tous les dieux, il décida d’envoyer un énorme sanglier ravager ses terres. Les dégâts causés furent tels qu’ils durent se réfugier derrière les murs de la ville et que les gens commencèrent à mourir de faim. Ils firent appel aux meilleurs chasseurs de la région, parmi lesquels se trouvaient quelques argonautes, Méléagre (fils du roi) et une femme : Atalante. Bien que les hommes aient refusé d’aller chasser avec une femme, le prince les a forcés. Et heureusement pour cela, car c’est Atalante qui a blessé le sanglier avec ses flèches et le prince qui l’a achevé. Et Atalante n’est autre qu’une héroïne qui a été élevée et nourrie par Artémis elle-même sous sa forme d’ours.
Un autre mythe très intéressant sur la vengeance d’Artémis est celui dans lequel elle demande le sacrifice d’Iphigénie ; mais, comme c’est une histoire que l’on peut lire sous la plume du dramaturge grec Euripide, je pense que je garderai cette histoire pour une autre occasion.
Et c’est tout pour aujourd’hui. Malgré la cruauté cachée dans les histoires d’Artémis, celle-ci a toujours été une déesse que j’ai beaucoup aimée. Pour cette liberté qu’il maintient à tout prix, pour cet entourage de nymphes qui l’accompagnent toujours et pour cette revendication de la dignité des femmes qu’il défend avec des flèches.