Les dinosaures ont la réputation d’être les plus vieux animaux, mais c’est loin d’être le cas, alors dans cet article, nous allons voir tout les animaux qui peuplaient la terre en procédant par ordre chronologique.
Les premiers animaux (Précambrien et Cambrien, il y a plus de 500 millions d’années)
Les nautiles sont apparus il y a plus de 500 millions d’années, véritables fossiles vivants encore présents aujourd’hui, et il précèdent les dinosaures de centaines de millions d’années.
Il faut aussi noter la présence des trilobites dominaient les mers du Cambrien, avec leurs carapaces segmentées, la aussi, un animal marin, puisque la terre n’était alors pas peuplée du tout.
Et dans l’écosystème marin de l’époque, il y avait aussi des prédateurs, comme le anomalocaris, un prédateur marin du Cambrien, mesurait jusqu’à 1 mètre de long, car contrairement aux idées reçues, les animaux étaient alors très petits.
Nous ne pourrions citer tout les animaux marins de l’époque, d’autant plus que certains nous sont encore probablement inconnus, sachez juste que la vie a débutée dans l’eau et non sur terre.
Les animaux du Paléozoïque (de 541 à 252 millions d’années)
Cette période marque l’arrivée sur terre des animaux, a commencer par les limules (ou crabes au sang bleu), apparues il y a plus de 400 millions d’années, et qui existent encore aujourd’hui.
Evidemment, de nombreux animaux étaient encore 100% marins, comme les coelacanthes, poissons à membres charnus, qui sont apparus il y a 350 millions d’années et ont peu évolué depuis.
Arthropleura était quant à lui un animal terrestre, et en l’occurrence un mille-pattes géant du Carbonifère, qui pouvait mesurer plus de 2 mètres de long, autant dire une terreur pour de nombreuses personnes qui ont peur des insectes.
Les gorgonops, de redoutables reptiles carnivores du Permien, atteignaient eux 4 mètres de long et pesaient plus de 350 kg, ils faisaient figure de prédateurs impitoyables, bien qu’en comparaison des dinosaures, cela ne pèse pas lourd.
À la transition vers les dinosaures (fin du Permien et Trias, il y a 252 à 201 millions d’années)
Ici, les animaux terrestres se sont multipliés, avec notamment le Cynognathus, un prédateur féroce de la taille d’un loup, qui vivait juste avant et au début de l’ère des dinosaures.
Les sphénodons (ou tuataras), étaient eux des reptiles apparus il y a plus de 220 millions d’années, mais fait étonnant, ceux-ci existent encore en Nouvelle-Zélande, pays ou de nombreux animaux ne sont trouvables nul part ailleurs.
Ce fut l’ère des premiers reptiles et amphibiens géants qui peuplaient la Terre, certains étant les ancêtres des futurs dinosaures, d’autres ont disparus de la surface de la planète.
Comment en savoir plus?
Pour en savoir plus sur tout ces animaux peu connus, il existe des sites spécialisés comme le Muséum national d’Histoire naturelle ou des portails éducatifs sur la préhistoire et la paléontologie.
Vous pouvez aussi consulter des documentaires et vidéos (par exemple sur YouTube) qui reconstituent la faune des temps anciens, comme celle du Carbonifère ou du Permien.