Pour les Grecs, la déesse Héra (Ἥρα) est la représentation du mariage , même si le leur était tout sauf idyllique. Elle était également la déesse des femmes, elle était la dame du ciel et la propriétaire des étoiles.
Je chante Héra, le trône d’or, à qui Rhéa a donné naissance, la reine immortelle, dotée d’une beauté suprême, de Zeus tonitruant, sœur et épouse, la glorieuse, que tous les Bienheureux honorent avec révérence dans le vaste Olympe, ainsi que. Zeus, qui se réjouit des éclairs.
Hymne homérique XIII à Héra , traduction de A. Barnabas
La déesse grecque Héra est née à Samos, sous un saule feuillu à côté duquel elle a construit un temple en l’honneur de la déesse – les temples dédiés à Héra sont appelés Héraion -. Elle était la fille des titans Rhéa et Cronos, et avait 5 autres frères et sœurs : Hestia , Déméter , Poséidon , Hadès et Zeus . Leur père a dévoré tout le monde à la naissance sauf le petit Zeus qui, des années plus tard, a réussi à les libérer. Après un combat acharné, les dieux de l’Olympe ont réussi à l’emporter et à arracher le pouvoir aux titans. Une nouvelle ère commençait.
Le mariage d’Héra et Zeus
Zeus était le petit frère d’Héra, qu’elle a accepté d’épouser après qu’il ait beaucoup insisté et ait finalement essayé de la forcer. Pour atteindre son objectif, Zeus se transforma en coucou blessé, afin qu’en le voyant, Héra ait pitié de lui. Alors qu’elle le tenait contre sa poitrine, boum ! Zeus redevint lui-même, forçant Héra à l’aimer.
Il existe une montagne (près d’Halias à Argos) qui s’appelait autrefois Thornax, mais le nom a dû changer car, selon la légende, c’est l’endroit où Zeus se serait transformé en coucou. Aujourd’hui encore, il existe des sanctuaires au sommet des montagnes : sur le mont Kokkux (coucou), celui dédié à Zeus et sur le mont Pron, celui à Héra.
Leur mariage était un grand événement auquel participaient tous les dieux. On raconte que le Parquet a célébré le mariage, qui a eu lieu sur l’île de Crète, d’où était originaire le marié.
À l’occasion de la célébration, Gaea, la Terre Mère, a offert à Héra un bel arbre aux pommes dorées qui accordait l’immortalité. La mariée l’a planté dans son jardin pour que les Hespérides (Ἑσπερίδες), filles du titan Atlas, en prennent soin. Comme la déesse Héra ne leur faisait pas entièrement confiance, elle laissa le dragon de Ladon veiller sur eux.
Un mariage plein d’altercations
Le couple divin fut heureux pendant un certain temps et eut 3 enfants très réussis : Ares (Ἄρης), Ilitía (Εἰλείθυια) et Hebe (Ἥβη). Ares est le dieu de la guerre, Ilithia la déesse de l’accouchement et des sages-femmes, et Hébé la déesse de la jeunesse et aide des dieux.
Mais la vérité est que le mariage était voué à l’échec. Zeus était un séducteur qui trompait continuellement sa femme avec d’autres. Pour Héra, la fidélité était très importante, car d’une certaine manière elle incarnait les valeurs traditionnelles du mariage. Elle se sentait totalement humiliée et la jalousie la consumait. La soif de vengeance l’envahit, punissant tous les amants de son mari et les enfants nés de ces relations.
Petit Héphaïstos
Ilithia, fille d’Héra et de Zeus, était la déesse de l’accouchement, elle a donc aidé son père lors de la naissance d’Athéna. Amphore. 550 – 525 avant JC Musée du Louvre , France.
De plus, Héra est la mère d’Héphaïstos (Ἥφαιστος), qu’elle eut dans un accès de fureur lorsqu’Athéna naquit directement de la tête de Zeus . Héphaïstos était très ingénieux et un vrai bricoleur mais, le pauvre, il était né très laid. En le comparant à Athéna, qui était merveilleuse à tous points de vue, Héra se sentit encore plus en colère. Comment était-il possible pour elle, la reine des dieux, d’avoir un tel fils ? Et tout cela à cause de Zeus ! Indignée, Héra poussa Héphaïstos sur la pente de l’Olympe : le garçon tomba pendant 9 jours et 9 nuits jusqu’à ce qu’il atteigne la mer. Le coup l’a laissé avec une boiterie permanente qui n’a fait qu’accentuer son manque d’attrait.
Comment distinguer la déesse grecque Héra ?
Héra porte toujours une couronne appelée polos (πόλος) , qui ressemblait à un anneau haut qui laissait tomber ses cheveux sur les côtés. Les déesses liées à la maternité le portaient : Héra, Cybèle et Rhéa.
Pour se déplacer, Héra utilisait un char tiré par des paons . Traditionnellement, ces oiseaux étaient offerts en sacrifice dans les temples dédiés à la déesse. Mais auparavant, l’oiseau d’Héra était le coucou , symbole de la cour – quelque peu imposée, pour être honnête – entre elle et Zeus.
Héra Borghèse . Copie romaine d’un original grec du Ve siècle avant JC Marbre. Hauteur : 220 cm. Musées du Vatican , Cité du Vatican. Image via.
Du paon à la vache : l’histoire d’Argos
La déesse Héra avait également un lien avec les vaches et, avant que les Grecs ne connaissent les paons, les vaches étaient sacrifiées à Héra. Cela pourrait être dû au fait que lorsque Zeus a eu une liaison avec le jeune Io (Ίώ) et qu’Héra l’a découvert, il a transformé la jeune fille en vache. Mais le surnom « yeux de vache » ou Boṓpis (Βοῶπις) n’est pas exclusif à la déesse. Dans la Grèce antique, on considérait les vaches comme les animaux les plus maternels, donc appeler Héra ainsi serait lié à son caractère de mère divine majestueuse.
Le jeune Io étant transformé en vache, Héra voulait éviter de nouvelles tentations et demanda donc à Zeus la garde de l’animal. Le géant Argos Panoptes (Ἄργος Πανόπτης, celui qui voit tout) serait chargé de veiller sur lui puisqu’il avait 100 yeux. Mais Zeus voulait récupérer la vache Io, alors il envoya Hermès pour la sauver. Le géant était bien plus grand que le jeune dieu, mais il usait de sa ruse pour endormir ses 100 yeux à la fois avec des histoires et la belle musique de sa flûte. Une fois Argos endormi, Hermès le lapida à mort et le décapita. Zeus récupéra Io. Et, en souvenir de ses fidèles services, Héra plaça les 100 yeux d’Argos dans la queue des paons.
Jacopo Amigoni. Junon recevant la tête d’Argos. 1732. Huile sur toile. 108 x 72 cm. Moor Park Heritage Foundation , Royaume-Uni.
La déesse était également associée à la grenade , car elle est symbole d’amour, de fertilité et de prospérité.
Les noms sacrés de la déesse Héra
Les noms utilisés pour désigner Héra la décrivaient généralement comme une déesse des femmes. Il existe une série de surnoms qui font référence à toutes les étapes de la vie d’une femme : depuis une fille pais (Παῖς), jusqu’à une adulte comme teleia (Τελεία), ou une veuve comme chḗrē (Χήρη).
Mais quand Héra est-elle devenue veuve ?
James Barry. Jupiter et Junon sur le mont Ida (détail) . 1773. Huile sur toile. 130,2 x 155,4 cm. Musées de Sheffield , Royaume-Uni.
La vérité est que jamais, mais une fois le combat qu’elle a eu avec Zeus a été si intense que la déesse a quitté la maison et s’est réfugiée dans les montagnes de Citerion. Lorsque son mari partit à sa recherche, elle suivit les conseils du roi de ce pays. Pour récupérer Héra, Zeus dut fabriquer une image en bois et la porter enveloppée de voiles comme si elle était une nouvelle épouse qu’il allait épouser. Zeus pensa que c’était un grand projet, alors il se rendit en procession au temple avec sa statue-épouse. Quand Héra apprit que Zeus allait en épouser une autre, elle apparut immédiatement sur les lieux. Elle déchira les voiles et poussa un soupir de soulagement lorsqu’elle vit que ce n’était qu’une sculpture. Elle s’est ainsi réconciliée avec son mari et sa période de « veuvage » a pris fin.
Les jeux d’Héra
Dans la Grèce antique, des jeux étaient également organisés en l’honneur d’Héra : les Jeux Héréens . Ils étaient organisés à Elis tous les quatre ans. Les jeux ici consistaient en une série de courses à pied dans lesquelles les participants étaient uniquement des femmes . Les Jeux Hereos furent la première compétition officielle à laquelle les femmes pouvaient participer puisqu’à cette époque il leur était interdit d’accéder aux jeux même en tant que spectatrices.
Les athlètes ont concouru entre eux, organisés par catégories d’âge. Ils ont couru dans le stade olympique, bien que sur une distance un peu plus courte que chez les hommes. Les gagnants remportaient des couronnes d’olivier et célébraient en mangeant une portion de la vache qu’ils avaient précédemment offerte à Héra. Certains inscrivirent également leur nom dans les colonnes de l’ Héraion .
L’origine des jeux hereos et des 16 femmes
Selon Pausanias, il existe deux origines possibles à la célébration des jeux d’Héra. D’une part, la reine Hippodamie (Ἱπποδάμεια) était reconnaissante envers Héra d’avoir épousé Pélops (Πέλοψ). Il sélectionna 16 femmes pour participer à des courses en l’honneur de la déesse.
Reine Hippodamie et Pélops . Mosaïque des IIIe-Ve siècles après JC. Villa romaine de Noheda. , Espagne. Ministère de la Culture de Castille – La Manche.
L’autre théorie dit que les jeux sont le résultat d’une diplomatie visant à régler les conflits entre les villes d’Elis et de Pise (pas la Pise d’Italie, mais une autre de la Grèce occidentale). 16 femmes ont été choisies parmi les meilleures familles des cités-états du Péloponnèse. Tous les quatre ans, ils tissaient une tunique pour la sculpture d’Héra qui se trouvait dans le temple et organisaient des jeux en signe de paix. Les 16 femmes étaient toutes mariées.
Mythes de la déesse grecque Héra
Zeus avait fécondé Alcmène (Άλκμηνη) qui, pour essayer de se faire plaisir auprès d’Héra, nomma son bébé Héraclès (Ἡρακλῆς ou Hercules) qui signifie « la gloire d’Héra ». Non seulement cela, mais Zeus a trompé sa femme en lui mettant l’enfant au sein pour qu’il le téte. Entre l’énorme force de la créature et l’indignation de la déesse, Héra le repoussa brusquement, et les milliers de gouttes de lait qui tombèrent de sa poitrine devinrent la Voie Lactée.
Pierre Paul Rubens. La naissance de la Voie Lactée . 1636-1638. Huile sur toile. 181 x 244 cm. Musée du Prado , Espagne.
Hercule et Héra
On conviendra que la relation entre Héraclès et Héra n’avait pas bien démarré. La déesse persista dans ses attaques contre le jeune homme costaud. Elle a réussi à le rendre fou et à tuer Mégara (Μεγάρα), qui était sa femme, et ses enfants . Lorsqu’il retrouva la raison et réalisa l’horrible crime qu’il avait commis, il se rendit chez l’oracle de Delphes. Là, il reçut l’ordre de servir le roi Eurysthée (Εὐρυσθεύς), qui lui confierait 10 emplois. Finalement, il dut passer 12 tests, car il y en avait 2 qu’Eurysthée ne considérait pas valides.
Après bien des aventures et des calamités, Héraclès accède enfin à l’Olympe, où il épouse Hébé, fille d’Héra et de Zeus.
Le jugement de Paris
Le Procès de Paris fait partie de ces histoires dans lesquelles on se demande ironiquement « qu’est-ce qui pourrait mal se passer ? Mettons-nous dans une situation : Pélée et Thétis célèbrent leur mariage, mais ils n’ont pas eu le détail d’inviter Éris, la déesse de la discorde . Elle décide néanmoins de venir à la fête, apportant en cadeau une pomme d’or avec l’inscription τῇ καλλίστῃ, ou ce qui revient au même “pour la plus belle”.
Sandro Botticelli. Le jugement de Pâris . 1483 – 1485. Huile sur panneau. 197 cm × 81 cm. Fondation Giorgio Cini , Italie.
Parmi les invités se trouvaient trois déesses qui ne manquaient pas de mérite pour remporter la pomme : Héra, Athéna et Aphrodite . Comme ils ne pouvaient visiblement pas se mettre d’accord, ils appelèrent le prince Pâris de Troie pour décider lequel était le plus joli. Pour gagner ses faveurs, chacun lui offrit une petite récompense :
Héra lui promit de devenir l’empereur d’Asie, qui avait été l’homme le plus puissant du monde.
Athéna lui a donné la sagesse et est devenue la gagnante de toutes ses batailles.
Finalement, Aphrodite lui accorda l’amour de son amante, Hélène.
Comme l’amour triomphe toujours, Pâris choisit Aphrodite et la colère d’Héra est monumentale. La situation devient incontrôlable et la grande guerre de Troie commence. Presque rien…
Coup d’État contre Zeus
Un jour, Héra et d’autres dieux en eurent assez de Zeus et de ses extravagances ; ils décidèrent donc de le renverser. Héra profita du moment où son mari dormait pour le droguer et ensemble ils l’attaquèrent à son trône. Zeus réussit à se libérer avec l’aide de Briáreo (Βριαρεύς), un de ses oncles, les hécatonchires, qui possédait 100 bras et 50 têtes.
Corrège. Le châtiment de Junon . Vers 1519. Fresque. Détail du plafond de la Camera della Badessa, couvent de San Paolo à Parme, Italie.
Zeus avait des punitions pour tout le monde, mais le pire arrêt fut Héra, qu’il suspendit au ciel avec des chaînes en or et des enclumes aux pieds. Elle resta pendue toute la nuit et, comme Zeus ne parvenait pas à dormir à cause de ses cris, il décida de l’abattre à condition qu’elle ne se rebelle plus jamais contre lui.
Ixion, l’invité free-rider
Ixion (Ἰξίων) était le roi de Thessalie et avait commis une série de crimes qui l’obligeaient à vivre caché, entre autres en assassinant son beau-père en le jetant dans des braises ardentes. Zeus eut pitié de lui, car après tout, nous faisons tous des erreurs, et l’invita à la table des dieux. Mais Ixion s’était épris d’Héra et, comme il ne recevait rien, il essaya de la maltraiter. La déesse alla le dire à Zeus.
Héra est assise sur son trône et regarde Arès, Hermès et Athéna capturer Ixion . 470-460 avant JC Pichet en céramique noire. Hauteur 24,13 cm. British Museum , Royaume-Uni. © Les administrateurs du British Museum, CC BY-NC-SA 4.0
Pour savoir si cela était vrai ou non, Zeus dessina un nuage à l’effigie de sa femme et le plaça à côté d’Ixion. Lorsqu’il commença à se vanter d’avoir couché avec Héra et qu’il s’approcha du nuage avec méfiance, Zeus ne le toléra plus. Il le punit en l’attachant à une roue de feu qui tournait en même temps que les vents qui soufflaient. De plus, Ixion eut l’honneur douteux de faire placer la roue dans le Tartare, l’endroit le plus profond des enfers , réservé aux criminels les plus horribles.
Écho, écho, écho…
Revenons encore au mont Citerion. On sait que Zeus aimait la région et décida d’y revenir à plusieurs reprises. Là, il appréciait la compagnie des charmantes nymphes des montagnes, jusqu’à ce qu’Héra aille le chercher dans les forêts. Zeus a nommé l’une des nymphes, nommée Echo (Ἠχώ), pour divertir Héra avec sa belle voix et son bavardage incessant et les laisser tranquilles. Au début, la déesse était très distraite par la nymphe, mais quelque temps plus tard, elle devint méfiante. Qu’est-ce qui s’est passé? Pourquoi ne s’est-il jamais tu ?
Alexandre Cabanel. Echo (détail). 1874. Huile sur toile. 97,8 x 66,7 cm. Musée métropolitain d’art, États-Unis
Lorsqu’elle découvrit ce que Zeus cachait, la punition d’Héra fut exemplaire. Il ôta la précieuse voix d’Echo, la condamnant à répéter le dernier mot de celui à qui elle s’adressait.
Héra, Jason et les Argonautes
Le héros Jason (Ἰάσων) est l’un des protégés d’Héra. Le jeune homme avait été éduqué par le centaure Chiron (Χείρων) et, le moment venu, il retourna à la ville d’Iolcus, dont il était le roi légitime, bien qu’à cette époque son oncle Pélias (Πελίας) régnait. Avant d’arriver, il rencontre une vieille femme qui lui demande de l’aider à traverser une rivière. Jason la prit dans ses bras et la croisa sans se mouiller, perdant une sandale en chemin. La vieille femme, qui était Héra déguisée, fut très reconnaissante et décida de protéger le garçon dans toutes les aventures qui l’attendaient.
Jason aide Héra à traverser la rivière (détail). 1901. Illustration tirée du livre Les Héros de Charles Kingsley.
En arrivant à Yolco, l’oncle Pélias a observé le jeune homme à moitié pieds nus et n’a pas reconnu son neveu. Mais l’oracle lui avait dit de faire attention à un homme qui avait perdu sa sandale, car il lui prendrait le trône. Effrayé, il envoie Jason dans un dur voyage : il lui faudra récupérer la toison d’or . Héra le soutiendra tout au long de l’aventure, protégeant le navire de Jason, appelé Argo , et encourageant la romance entre le héros et Médée, qu’il épousera finalement.
Héra contre Junon
Les Romains ont adopté Héra comme principale déesse féminine bien qu’ils l’aient nommée Junon . Contrairement à Héra, qui apparaît toujours avec toute sa dignité et son arrogance comme la reine du ciel, Junon est beaucoup plus maternelle et proche de chez elle . Elle était avant tout la protectrice des femmes mariées, même si elle prenait soin d’elles toutes depuis la naissance jusqu’à la mort. Le 1er mars, une grande fête appelée Matronalia était célébrée , en l’honneur de Junon et de toutes les femmes mariées de Rome.