Le phare d’Alexandrie a été construit sur l’île de Pharos, dans les ports d’Alexandrie, en Égypte, au 3ème siècle avant JC. Haut de plus de 100 mètres, c’était un monument si splendide qu’il a été inscrit sur la liste des 7 merveilles de l’Antiquité. Monde!
Cette structure importante a survécu pendant plus d’un millénaire ! Et, en raison de sa grande importance pour les peuples de l’Antiquité, il était représenté sur différentes pièces de monnaie. Vous pouvez consulter certaines de ces pièces ci-dessous !
Alexandrie
Alexandrie, en Égypte, a été fondée par nul autre qu’Alexandre le Grand en 331 avant JC. Grâce à ses deux ports naturels dans le delta du Nil, la ville a prospéré en tant que port de commerce important sous la dynastie des Ptolémées (305-30 avant JC) et tout au long de l’Antiquité.
C’était une ville cosmopolite avec des citoyens de tout le monde grec. La ville possédait même sa propre monnaie et devint un centre d’apprentissage réputé !
Construction du phare d’Alexandrie
Vers 300 avant JC, Ptolémée I Soter (367-282 avant JC) fit construire un immense phare pour guider les navires vers Alexandrie. De plus, la construction resterait un rappel permanent de puissance et de grandeur.
On pense que le concepteur du phare était Sostratus de Cnide. Mais certains chercheurs affirment qu’il a simplement financé le projet. La tour fut achevée en une vingtaine d’années, sous le règne de Ptolémée II (309-246 av. J.-C.), fils de Ptolémée Soter.
🔸 Ci-dessus : Revers de deux monnaies romaines antiques frappées à Alexandrie au IIe siècle représentant le phare. La première provient d’une pièce appartenant à l’empereur Antonin le Pieux. La seconde provient d’une pièce appartenant à l’empereur Commode.
De nombreuses pièces ont été frappées au revers du phare à Alexandrie entre 138 et 192 après JC, sous le règne d’Antonin le Pieux jusqu’à celui de Commode.
Le bâtiment était situé sur la pointe de la petite île de Faros, face aux ports d’Alexandrie. Comme la côte de chaque côté était basse et sans port, le phare servait de repère haut et visible pour permettre aux navigateurs arrivant du large de diriger leur route exactement vers l’entrée du port !
De quoi était fait le phare d’Alexandrie ?
Construit avec des blocs de pierres claires, probablement du marbre blanc, le phare mesurait entre 100 et 140 mètres de haut. Il a été construit en 3 étapes de taille décroissante. Pendant des siècles, elle fut, après les pyramides de Gizeh, la plus haute structure du monde construite par des mains humaines !
Il y avait chaque nuit une lumière au sommet fournie par le feu pour guider les navigateurs. L’éclairage était rehaussé par un miroir en bronze poli. Certains chercheurs pensent que le phare aurait pu également servir de guide pendant la journée, le miroir reflétant le soleil.
De nombreux manuscrits anciens décrivent une statue au sommet de la tour. Bien que de nombreux historiens pensent qu’il s’agissait à l’origine d’une statue du dieu grec Zeus, elle a peut-être été transformée en une représentation de plusieurs dieux ou de différents dirigeants au fil des siècles.
De par son ampleur, cette tour est devenue l’une des 7 merveilles du monde antique ! Et, aujourd’hui dans de nombreuses langues, l’origine du nom phare (du grec « pharos ») pour le genre architectural des tours dotées d’une lumière destinée à guider les marins vient de ce monument !
Phares avant le 3ème siècle avant JC
Le phare d’Alexandrie n’était certainement pas le premier secours des anciens marins. Cependant, ce fut probablement le premier monument réalisé dans ce sens.
Thasos , une île grecque de la mer Égée, par exemple, était connue pour avoir un phare dès la période archaïque. Les balises et les points de repère étaient largement utilisés par les villes pour aider les marins en Méditerranée.
Les anciens phares ont été construits principalement comme aides à la navigation pour indiquer l’emplacement d’un port. Ils n’étaient pas utilisés pour avertir des eaux peu profondes ou submergées.
En raison des eaux dangereuses de son port, le phare d’Alexandrie remplissait les deux fonctions.
Destruction du phare d’Alexandrie
Même après la fin de la dynastie ptolémaïque en 30 avant JC avec la mort de Cléopâtre, Alexandrie a continué à prospérer au sein de l’Empire romain. C’était la deuxième ville la plus importante du monde romain et le port le plus important de la Méditerranée orientale !
Les tremblements de terre survenus en 796, 950 et 1323 après J.-C. ont gravement endommagé le phare d’Alexandrie au fil des siècles. Mais il existe des documents qui indiquent que le monument a été régulièrement réparé et agrandi.
Le phare disparaît des archives historiques après le 14ème siècle, déjà au Moyen Âge, probablement parce qu’il a été renversé par un autre tremblement de terre dans les années 1330 après JC.
Au cours des recherches archéologiques marines modernes, plusieurs fragments de pierre et deux figures monumentales du pharaon Ptolémée Ier et de sa reine ont été découverts. On pense que ces statues pourraient appartenir à la tour.