L’une des douze divinités olympiennes, le dieu du feu, qui crée un monde d’art magique avec des mains habiles. Laid et boiteux, c’est un artiste polyvalent, créateur des plus belles œuvres de sculpture, d’architecture et d’artisanat artistique. Héphaïstos a également inventé des automates, des trépieds qui se rendent seuls à l’assemblée des dieux, ainsi que des servantes d’or qui l’aident à marcher. Boiteux, à la silhouette disgracieuse, aux épaules fortes et à la poitrine flasque, il établit l’harmonie entre les Olympiens par sa gentillesse et son humour.
Le fils de Zeus et d’Héra
Héphaïstos est le fils de Zeus et d’Héra ; il est le fruit de leur amour prénuptial et c’est pourquoi il est né monstre avant même son âge. On dit qu’Héphaïstos est né d’Héra elle-même, parce qu’elle était en querelle avec Zeus. Afin de cacher aux dieux l’enfant laid et infirme, Héra, immédiatement après sa naissance, le jeta à la mer, où il se serait noyé s’il n’avait pas été sauvé par Eurynome et Thétis.
Ils ont caché le petit garçon dans une grotte au fond de l’océan, où il a confectionné de magnifiques bijoux pour ses infirmières pendant neuf ans. Selon une autre légende, Héra emmena Héphaïstos sur l’île de Naxos (une des îles des Cyclades) et le confia aux soins de Kedalion, qui éleva le petit garçon et lui apprit la forge.
On parle d’une nouvelle chute d’Héphaïstos de l’Olympe. Lorsque Zeus lia Héra et la laissa suspendue à une corde dorée entre ciel et terre (il fit cela pour la punir d’avoir poursuivi Héraclès), Héphaïstos vint au secours de sa mère, mais Zeus l’attrapa par le talon et le jeta de l’Olympe au pays. Héphaïstos a plu toute la journée et, avant le coucher du soleil, il est tombé sur l’île de Lemnos. Là, il fut accepté par les Sincans, un peuple semi-barbare, un mélange de Thraces et de Grecs. Cette île volcanique devint désormais la demeure préférée d’Héphaïstos.
L’Olympe
Héphaïstos est resté longtemps à l’écart des Olympiens, car il n’a pas pardonné à sa mère de l’avoir abandonné. Lorsqu’il fut chargé de fabriquer des trônes pour les dieux de l’Olympe, il fabriqua d’abord un magnifique trône en or pour Héra et l’envoya à l’Olympe. Héra était flattée par ce cadeau, mais lorsqu’elle s’asseyait, elle était liée par des liens invisibles.
Le trône s’est élevé en même temps et la déesse liée a flotté, impuissante, dans les airs. Aucun des Olympiens ne pouvait l’aider, mais ils réalisèrent tous que le sortilège était l’œuvre d’Héphaïstos. Les dieux l’appelèrent immédiatement pour libérer sa mère, mais Héphaïstos répondit avec défi qu’il n’avait pas de mère.
La panique régnait parmi les dieux. Ares a tenté d’amener Héphaïstos sur l’Olympe par la force, mais il l’a repoussé par le feu. Enfin, Dionysos brisa l’entêtement d’Héphaïstos par sa ruse : il enivra son frère, le monta sur un âne et l’amena à l’Olympe dans une procession triomphale. Bien qu’ivre, Héphaïstos demanda aux dieux une récompense élevée : un mariage avec Aphrodite ou Athéna. Les dieux durent accepter ses conditions et Héra fut libérée.
À la demande de Zeus, Héphaïstos créa la première femme de la terre, Pandore, et enchaîna le titan Prométhée, qui, selon une légende, créa les hommes, dans le Caucase. Certains disent que, avec l’aide d’Héphaïstos, Pallas Athéna est née de la tête de Zeus ; Pour cette faveur, Héphaïstos courtisa constamment Athéna, mais la déesse virginale rejeta son amour avec dégoût.
En tant que dieu du feu, Héphaïstos est le seigneur des métaux et le divin forgeron. Il règne également sur les volcans, où se trouvent ses forges ; seul, ou avec l’aide des cyclopes, il y fabrique des armes et des bijoux précieux. Thétis se tourna vers lui pour lui demander de fabriquer du matériel de guerre pour Achille (photo ci-dessus) ; le célèbre bouclier d’Achille était décoré par Héphaïstos de merveilleuses « images » en métal précieux, et pour d’autres dieux et héros, il fabriquait des armes en or et en argent, ainsi que divers bijoux.
Il a fabriqué un sceptre et une égide pour Zeus, il a donné des chiens d’or et d’argent à Alcinoos et il a construit un palais pour Zeus et Héra. Il a forgé des arcs en argent pour Apollon et Artémis, et il est le créateur des armes portées par Persée, Pélée, Héraclès, Memnon, Adonis et Enée.
Il a créé des sources miraculeuses et des taureaux de bronze cracheurs de feu pour le roi Aeetus, et ses œuvres incluent un chien d’argent avec une âme, un cadeau de Zeus à Europe, ainsi que le géant de bronze Thal. Héphaïstos réalisa également les plus beaux ornements : le diadème d’Ariane, le collier d’Harmonia et les bijoux d’Aphrodite. Dans la gigantomachie, il tuait ses adversaires avec du métal chauffé au rouge. Dans les dernières années de la guerre de Troie, il utilisa le feu pour ramener le fleuve Scamadar dans son lit et ainsi sauver Achille.
Dans la tradition la plus ancienne, l’épouse d’Héphaïstos est Aglaia, la plus jeune de toutes les harites. Le mythe du mariage d’Héphaïstos et d’Aphrodite est mieux connu. Bien qu’elle aimait Arès, la déesse de la beauté et de l’amour fut forcée d’épouser Héphaïstos boiteux et laid. Hélios, le dieu solaire, trouva un matin Aphrodite et Arès dans les bras l’un de l’autre et informa immédiatement Héphaïstos que sa femme était infidèle. Le mari trompé a tissé une toile de fils invisibles autour du lit d’Aphrodite ; Quand Arès revint vers Aphrodite, le filet se ferma et emprisonna les amants (image ci-dessous). Alors Héphaïstos appela tous les dieux pour voir ce spectacle ; ce n’est qu’à la demande de Poséidon qu’Héphaïstos libéra Aphrodite et Ares.
Les centres les plus anciens du culte d’Héphaïstos se situent en Carie, Lycie, Troade et Lemnos. Ces régions sont riches en sources thermales et en gaz naturels inflammables et, dès le troisième millénaire de l’ère ancienne, elles constituaient d’importants centres métallurgiques. Dans la région Kars-Lycienne, un démon du feu, des mines et du métal a été très tôt vénéré, à partir duquel la figure du grec Héphaïstos s’est probablement développée.
Alors que quatre grands sanctuaires étaient dédiés à Héphaïstos dans les régions occidentales de l’Asie Mineure et sur les îles voisines (dans la ville lycienne de l’Olympe, à Magnésie, ville sur le Méandre, à Troie et sur Lemnos), un seul temple d’Héphaïstos était dédié à Héphaïstos. est connu sur le continent grec, et celui d’Athènes (Temple de Theseon). Le culte d’Héphaïstos fut transféré très tôt de l’Asie Mineure vers les îles de Lemnos, Lesbos, Samos et Naxos. En Attique, il était vénéré depuis 600 après JC, et à l’ouest, en Sicile et dans les îles Éoliennes, le culte de ce dieu n’était attesté qu’au Ve siècle après JC.
En Asie Mineure et dans les îles voisines, Héphaïstos est le seigneur du feu qui jaillit de la terre, mais pas du feu volcanique. On croyait qu’il résidait sous terre et que ses forges étaient situées dans des endroits où jaillissaient des sources thermales et des gaz inflammables. Dans la tradition la plus ancienne, ses forges se trouvent sur l’Olympe ; plus tard ils sont associés aux volcans de Sicile ou des îles Éoliennes, et Héphaïstos devient alors le maître du feu volcanique. À Athènes, l’un des principaux centres de son culte, il était vénéré principalement comme le patron de l’artisanat et des artisans, aux côtés de la déesse Athéna.
Les célébrations
Plusieurs fêtes ont été célébrées en l’honneur d’Héphaïstos, dont les plus célèbres sont Hephaestia et Chalkea. Lors de la fête d’Héphaïstos, des courses de relayeurs et des concours musicaux étaient organisés. Et lors de la fête d’Apaturie, un sacrifice était fait à Héphaïstos en tant que dieu qui donnait le feu aux gens.
Dans les arts visuels, Héphaïstos est plus souvent représenté sur des vases, et comment il aide Zeus lors de la naissance d’Athéna ou comment il retourne à l’Olympe dans une procession triomphale, monté sur un âne ithyphallique. Sa mutilation est mise en évidence sur les monuments de l’art archaïque, mais elle est perdue depuis le Ve siècle avant JC. Il était représenté comme un homme mûr, avec une barbe, mais aussi comme un jeune homme ; il est généralement vêtu d’une chlamyde, tient un marteau et des pinces dans ses mains et a un bonnet pointu (pilos) sur la tête.
L’une des plus anciennes représentations d’Héphaïstos dans l’art monumental est celle de la frise du trésor des Siphniens à Delphes (vers 525 av. J.-C.), où il est représenté aux côtés de Déméter et Kora, et avec un soufflet de forgeron. La frise du Parthénon montre Héphaïstos appuyé sur un bâton, assis à côté de la déesse Athéna. Sa statue de culte pour le temple d’Athènes a été réalisée par Alcamène, étudiant de Phidias. Héphaïstos était rarement représenté dans l’art hellénistique-romain.