Dionysos (Bacchus pour les Romains), fils de Zeus et Sémélé, est le célèbre dieu du vin, surtout si l’on le prend sous la forme de Bacchus, bien que son importance dans la culture grecque soit plus grande . En tant que dieu de la végétation et de l’extase, Dionysos était l’un des dieux les plus importants du panthéon pendant la période hellénistique (325-30 avant JC).
Dionysos était à l’origine vénéré en Thrace et en Phrygie, où il remplirait la même fonction que Déméter. Ce n’est que plus tard que sa figure commença à être introduite dans la mythologie grecque. Dans l’œuvre d’Homère, qui vécut vers 800 avant JC, il est encore traité comme un dieu mineur, même si plus tard son culte est l’un des plus exaltés. Ses principaux disciples, les Ménades (« folles ») ou Bacchantes, étaient célèbres pour la ferveur de leur dévotion . Avec des virages frénétiques, ils atteignaient l’extase vêtus de peaux de cerf, tandis qu’ils erraient avec des torches et des bâtons appelés thyrus, surmontés de bois de pin et enveloppés de lierre et de vignes. Parfois, ils mangeaient même des animaux vivants.
Zeus et Sémélé
Dionysos a été conçu par Zeus et Séméché, fille de Cadmus, fondateur de Thèbes . Zeus lui fit l’amour sous forme humaine, mais après avoir subi la tromperie de la jalouse Héra, la jeune femme voulut voir le dieu sous sa vraie forme. Zeus connaissait les terribles conséquences que pourrait entraîner la réalisation de son souhait, mais il ne refusa pas.
Lorsque Sémélé vit Zeus dans toute sa splendeur, elle fut brûlée et le dieu put sauver Dionysos du ventre de sa mère juste à temps. Il se fit une fente dans la jambe et y inséra le petit dieu. C’est ainsi que Dionysos est né peu de temps après. Ino, la sœur de Sémélé, a eu pitié de lui et a pris soin de lui pendant un moment.
Dionysos fut élevé par les nymphes et par Silène , un vieil homme robuste qui montait un âne ou devait très souvent s’appuyer sur les satyres, étant donné son état d’ivresse. Bien qu’il soit fréquemment ivre, Silène était un homme sage doté du don de prophétiser l’avenir. Le vieil homme faisait partie de l’entourage du dieu alors qu’il était déjà adulte. Le reste était constitué de nymphes, de satyres et de ménades.
Les Satyres
Les satyres ont toujours été représentés avec des sabots et des cornes, et même Dionysos ressembla un temps à un animal. Lorsqu’Héra lui imposa des conditions de vie difficiles, Zeus – peut-être Hermès – le transforma en chèvre et le mit en sécurité avec les nymphes du mont Nysa. Selon d’autres versions, c’est sur cette montagne que Dionysos aurait découvert le secret du vin et de la viticulture qu’il diffusera ensuite dans le monde entier.
Il existe d’autres versions sur la naissance et les premières années de Dionysos, qui prétendent que le garçon était le fils de Déméter ou de Perséphone , ce qui indiquerait son rôle dans certains mystères et rites religieux pour initiés. Dans ce cas, Zeus aurait dû prendre la forme d’un serpent. Après la mort de Dionysos aux mains des Titans selon les ordres d’Héra, Zeus donna son cœur à Sémélé à manger, après quoi il naquit de nouveau et l’histoire de Zeus et de la jeune femme commença. L’une des épithètes dédiées au dieu est « né deux fois », ce qui s’expliquerait également par le fait d’avoir été conçu dans le ventre de Sémélé et d’être né de la jambe de Zeus.
Nouveau venu parmi les dieux, Dionysos ne fut pas très bien accueilli. Héra le détestait, mais d’autres doutaient de sa divinité. Lycurgue, roi des Edones, tenta de le tuer, mais Thétis, la déesse de la mer, eut pitié de lui et laissa Lycurgue aveugle.
Début de sa légende
Penthée, roi de Thèbes, où est né Dionysos, ne le reconnut pas comme une divinité. Dionysos arriva alors dans la ville déguisé en un beau jeune homme accompagné des Ménades et Penthée l’envoya en prison. Mais les chaînes qui le retenaient tombèrent et les portes de la prison s’ouvrirent pour le dieu, qui dit à Penthée que les Ménades et les femmes thébaines feraient des orgies spectaculaires sur le mont Cithaeron (Cyterion) sous son enchantement, ce qui éveilla la curiosité de Penthée. Pour être témoin de tels excès, il dut se déguiser en femme et se cacher au sommet d’un arbre, où il fut découvert par les Ménades qui, en pleine extase, crurent voir un lion et, à la suite d’Agave, sa mère et l’un des plus fanatiques l’a fait descendre de l’arbre et l’a détruit. Agave reprit plus tard ses esprits et enterra son fils, après quoi elle partit en exil avec ses parents, Cadmus et Harmony.
Cadmus et Minerve
Cette histoire contient une partie de la peur et de l’aversion que de nombreux aristocrates grecs qui adoraient les anciens dieux de l’Olympe éprouvaient pour le nouveau dieu et ses disciples fous. Dans diverses villes, on racontait des histoires de personnes qui, à cause de leur culte fanatique de Dionysos, étaient devenues folles et avaient subi de dangereuses attaques. C’est exactement ce qui est arrivé aux filles du roi Midas.
Dionysos a offert du vin à l’humanité, un cadeau qui a provoqué diverses réactions . Selon le mythe athénien, il aurait enseigné la viticulture à Icare et à sa fille Erigone. Mais lorsque ses voisins se saoulèrent, ils craignirent d’être empoisonnés et tuèrent Icare. Erigone s’est suicidée lorsqu’elle a vu ce qui était arrivé à son père et, en conséquence, Dionysos a puni les Athéniens avec folie, provoquant la pendaison de nombreuses femmes comme l’avait fait Erigone. Lorsque les Athéniens prirent conscience de l’injustice commise, ils décidèrent d’organiser une fête en l’honneur des deux victimes en accrochant des portraits aux arbres.
En Étolie (Étolie), Dionysos fut très bien accueilli. Le roi Oeneus, dont le nom ressemble au mot oinos, qui signifie « vin » en grec, a offert à son épouse Althéa. De leur union est née Deianeira, future mère d’Hercule. Dionysos, reconnaissant, fit don au roi de la viticulture.
Dionysos épousa Ariane, fille du roi crétois Minos, qui avait auparavant aidé Thésée à tuer le Minotaure. Selon certaines versions, Ariane aurait été abandonnée sur l’île de Naxos lorsque Thésée, avec qui elle avait fui la Crète, serait parti et que Dionysos aurait eu pitié d’elle. D’autres versions disent que Dionysos la revendiquait comme épouse et que Thésée devait retourner seul à Athènes.
Culte de Dionysos ou Bacchus
Le culte de Dionysos s’est progressivement répandu dans toute la Grèce et au-delà, car ses robes phrygiennes et son caractère exubérant rappelaient tout ce qui était étranger. Pendant les mois d’hiver à Athènes, diverses fêtes étaient célébrées pour Dionysos, les plus célèbres étant la Dionysie majeure et la Dionysie du Nord. L’Anthesteria, une célébration de février, était une fête florale au cours de laquelle du vin nouveau était consommé et apporté à Dionysos sur un navire – carrus navalis pour les Romains. C’est l’origine de la fête carnavalesque qui précède le Carême dans le christianisme et qui conserve des éléments de la folie des Ménades.
Pendant les fêtes dionysiaques du mois de mars, des comédies, des tragédies et des pièces de théâtre satyriques ont eu lieu au théâtre de Dionysos situé au pied de l’Acropole. La tragédie – du terme grec tragoidia signifiant « chant de chèvre » – s’est développée à partir de chants et de danses exécutés par des agriculteurs habillés en chèvres. Ainsi, le culte de Dionysos a donné naissance à un genre littéraire qui se lit et se joue non seulement dans son format original, mais qui s’est également modernisé pour devenir ce qu’il est aujourd’hui avec les tragédies des auteurs contemporains.
Avec tout l’accent mis sur l’ivresse et l’extase, Dionysos représentait un aspect particulier de la civilisation grecque qui contrastait avec la personnification sensible, intellectuelle, artistique et contrôlée du dieu Apollon . Dionysos était également vénéré à Delphes, centre du culte d’Apollon . En hiver, lorsqu’il partait vivre dans une tribu qui vivait dans le Nord gelé, les festivités dionysiaques étaient célébrées. Au printemps, avec le retour d’Apollon, Dionysos meurt pour renaître l’année suivante .
L’orphisme, dans lequel Orphée est associé à Dionysos, fut le début du culte de ce dernier, qui se développa dans le raffinement théologique du culte apparu en Grèce vers le 6ème siècle avant JC. Au début, les prêtres de Dionysos persécutèrent les pratiquants de ce culte. culte, mais finalement l’Orphisme mêlé au culte dionysiaque.
Bacchus, le dieu romain du vin, était représenté sur les sarcophages de l’Empire romain comme une figure sauveuse qui émerge d’entre les morts et promet la vie éternelle . Lorsque le christianisme a remplacé les anciens dieux, la figure du dieu du vin a été remplacée par un autre personnage victorieux face à la mort, qui était Jésus-Christ. De nombreux autres rites « sataniques » ultérieurs, dans lesquels les participants atteignent un état d’extase par l’alcool et la drogue, entretiennent des similitudes avec les rites dionysiaques et bacchanaliens dans lesquels le dieu apparaissait à ses disciples sous la forme d’une chèvre.