Nous sommes sur le point de terminer notre analyse détaillée de chacune des douze divinités olympiennes. Nous avons parlé de la naissance de Zeus et de ses frères , mais nous les avons aussi vus un à un. Nous avons maintenant examiné certains des enfants de Zeus, à commencer par les jumeaux Apollo et Artemis . A cette occasion, je vous apporte le mythe d’Hermès.
Qui est Hermès ?
Hermès est imaginé comme un héraut et un roadrunner. Il est représenté avec le chapeau de feutre à larges bords que les voyageurs grecs utilisaient pour protéger leurs yeux du soleil et avec le bâton du héraut. Il a toujours été considéré comme l’un des dieux les plus rapides, même s’il n’est pas toujours lié à la terre, car il a des ailes sur ses sandales et sur son chapeau.
Sa fonction principale dans l’imaginaire grec est d’être le messager des dieux, plus précisément le messager de Zeus. Parfois il se déplacera pour communiquer la volonté du roi des dieux, comme lorsqu’il ordonne la libération d’Ulysse sur l’île de Calypso. Mais il peut aussi agir activement, comme lorsqu’il guide Priam pour tenter de récupérer le corps d’Hector.
Cet épisode particulier est en fait très caractéristique d’Hermès, car il doit agir rapidement, mais aussi furtivement. En raison de ce rôle de héraut et de messager, il ne prend généralement pas l’initiative de ses missions, mais agit plutôt selon la volonté des autres. Malgré cela, il est connu pour être l’un des plus grands bienfaiteurs de certains héros, comme Persée, à qui il prête ses sandales ; ou Hercule, qu’il aide à descendre aux enfers mêmes.
Etant étroitement lié à la communication, il est également le dieu protecteur des arts communicatifs tels que l’oratoire, la traduction et l’interprétation. En plus, bien sûr, d’être le dieu auquel s’adressaient les hérauts et les voyageurs.
Hermès, le dieu des routes
La nature originelle du mythe d’Hermès est physiquement liée au chemin. Le nom par lequel ce dieu est désigné vient de herma , dont la signification est « tas de pierres ou cairn ». Mais pas ce cairn que vous devez imaginer, mais plutôt des colonnes de pierre rectangulaires avec une tête barbue au bout et un phallus, normalement dressé. Ils étaient utilisés comme balises territoriales sur les routes et, en fait, ils étaient entourés d’un halo de magie et de superstition.
De plus, il y avait des Hermès qui entouraient les routes de toute la Grèce. L’origine d’Hermès réside donc dans l’esprit de ces colonnes de pierre. C’est pourquoi il est facile d’imaginer que les fonctions de ce dieu étaient d’abord liées aux accotements et au passage des routes, mais aussi à leurs limites et à leur transgression. N’oubliez pas qu’il s’agit toujours d’une marque territoriale.
D’emblée, une double valeur est accordée au dieu, puisqu’il protège à la fois ceux qui parcourent légitimement un chemin, et ceux qui doivent le faire de manière plus cachée. Ainsi, il devient rapidement le saint patron des marchands et des commerçants, mais aussi des escrocs et des voleurs, puisqu’il accorde la fortune qu’elle soit gagnée honnêtement ou malhonnêtement.
Étroitement lié à cela, et dont nous avons déjà parlé dans le chapitre consacré à l’Enfer grec , c’est qu’en tant que dieu des limites et de leur transgression, il était capable d’aider à franchir la limite la plus redoutable de toutes : celle qui sépare les monde des vivants avec celui des morts.
Dans le chapitre susmentionné, nous l’avons défini comme un psychopompos , ce qui pourrait être traduit par guide des âmes : il emmenait les ombres des morts récemment vers leur future demeure dans le royaume sans soleil. Malgré ce lien avec la mort, il n’a jamais été décrit comme un dieu terrible ou redoutable, comme c’est le cas du couple infernal, mais plutôt courtois et gentil, comme il sied à un héraut.
Le mythe de la naissance d’Hermès
Contrairement aux autres dieux, notre dieu voleur ne joue pas dans trop d’aventures, même s’il en fait partie. Le seul mythe dont Hermès est le protagoniste est précisément celui de sa naissance. Hermès est le fils de Zeus et de Maya, une nymphe ou fille d’Atlas, qui vivait dans une grotte isolée du mont Cylène. Il est né à l’aube, à midi il jouait déjà de la lyre et la même nuit il a volé le bétail d’Apollon.
Hermès a sauté du berceau peu de temps après sa naissance et a quitté la grotte sans que sa mère s’en rende compte. Après avoir trouvé une tortue, touché par l’inspiration, il la prit et la transforma en instrument de musique, créant ainsi la lyre. Il a appris à en jouer et a chanté quelques chansons, mais il s’est concentré sur sa mission principale : le bétail de son demi-frère aîné.
Il prendra cinquante de ses vaches et les conduira dans la direction opposée, cachant leurs traces. Il le fera si bien que tout le monde ne comprendra pas ce qui s’est passé. Il existe de nombreuses versions qui expliquent comment ils y parviennent.
L’une d’elles explique comment elle les fait marcher à reculons pour confondre Apollon ; un autre qui attache les branches à leur queue pour qu’elles fonctionnent comme des pinceaux et effacent leurs traces ; et un troisième qui fabriquait des bottes qu’ils mettaient sur les animaux.
Il marcha à la tête du troupeau jusqu’à ce qu’il atteigne la rivière Alphée, à l’ouest du Péloponnèse. Cette même nuit, il s’est arrêté, a abattu deux des vaches et a honoré les douze Olympiens. Quand il eut fini, il revint sur ses pas, tomba dans son berceau et se fit passer pour un bébé innocent incapable d’un tel méfait.
Sa mère s’est rendu compte de ce qu’il avait fait et lui, en plus de se sentir mal du vol commis, a déclaré qu’il voulait seulement ce qu’il méritait en tant que descendant de Zeus. De plus, il a déclaré que s’ils ne le lui donnaient pas, il le prendrait lui-même. Rappelons qu’il vient de naître, il a un jour.
Hermès donnant la lyre à Apollon
Apollon s’est présenté à la grotte de Maya après avoir reçu un présage sur l’identité du voleur. Il traîna son frère hors de la grotte et l’amena devant Zeus. Hermès continue de défendre sa fausse innocence, même devant le roi des dieux, lui disant même qu’il est incapable de rire.
Zeus rit et lui ordonna de montrer à son frère où se trouvait son troupeau. C’est ce qu’il a fait et ils sont tous deux allés le récupérer. Dans un moment de repos, Hermès a apaisé Apollon avec de la musique et il était tellement amoureux de l’instrument qu’il avait inventé qu’il a décidé d’échanger le troupeau contre la lyre.
Une intrigue ajoutée ultérieurement explique comment Hermès se vengera d’un vieil homme (Batus) qui l’a vu voler des vaches et qui a donné des informations à Apollon. Dans toutes les versions, Bato offre cette information à Apollon lorsqu’il la demande, mais il y en a une dans laquelle il décide d’acheter son silence à Hermès.
Comme le dieu voleur ne lui faisait pas confiance, il revint déguisé pour lui tendre un piège. Bato a accepté le pot-de-vin pour lui offrir l’information et Hermès l’a donc transformé en pierre. Cette légende explique pourquoi certaines falaises qui se trouvaient en Arcadie étaient appelées Battou Skopiai, traduit par sommets ou points de vue de Bato.
Depuis lors, Apollo et Hermès se sont toujours considérés comme de très bons amis. Apollon intercédera pour lui et l’aidera à obtenir la tutelle du commerce, des bêtes et des troupeaux, et Zeus le nommera son messager. Lors de son séjour sur l’Olympe, Hermès va inventer un nouvel instrument : la flûte de berger.
Après avoir demandé à Apollon de ne plus jamais le voler, il lui remit un bâton doré à trois branches, symbole que l’on pourrait relier au caducée qu’il porte toujours. Hermès a essayé d’apprendre l’art de la divination auprès d’Apollon, mais son frère lui a dit que c’étaient des arts qui lui avaient été accordés uniquement. Mais il vous montre comment obtenir certains présages en utilisant des cailloux. Encore une fois, le lien direct d’Hermès avec les pierres du chemin.
Amoureux et descendants d’Hermès
Tout au long du mythe d’Hermès, bien qu’il ait eu plusieurs relations amoureuses avec des femmes mortelles et d’autres déesses, aucun partenaire stable n’est reconnu, bien qu’il ait une progéniture.
L’un de ses parents les plus célèbres est Philonis ou Philonide. Elle est l’une des rares femmes à bénéficier de l’attention de deux dieux olympiques différents : Hermès et Apollon. Il eut chacun un fils : Autolycus d’Hermès et Philamon d’Apollon. Comme cela arrive toujours, les enfants hériteront des qualités de leurs parents. Ainsi, Autolycus sera un brillant voleur et Philamón se démarquera en musique.
Une autre de ses relations amoureuses les plus importantes fut avec sa tante Aphrodite, avec qui il eut un fils : Hermaphroditus. Une nymphe aquatique, Salmacis, était attachée à ce dieu, et il demandait aux dieux de ne jamais le séparer de son amour. Un jour qu’il s’approchait trop près de sa source, la nymphe l’attrapa fermement et le plongea dans les eaux avec elle.
Ainsi, ils restèrent dans un seul corps avec des caractéristiques féminines pour elle et masculines pour lui. Hermès et Aphrodite ont été dévastés par la transformation de leur fils et ont maudit ces eaux afin que tous ceux qui s’y baignaient se retrouvent dans le même état.