Caninam désigne l’accusatif féminin singulier de l’adjectif latin caninus. Cet adjectif signifie « de chien » ou « canin ». La forme complète apparaît souvent dans des proverbes anciens.
Son origine grammaticale
Caninus est un adjectif en -inus, dérivé de canis (chien), ce n’est pas pour rien si on les appellent les canidés. Autre chose a savoir, Caninam s’accorde avec un nom féminin singulier à l’accusatif.
Pour prendre un exemple typique : carnem caninam veut dire « la chair de chien ». La déclinaison suit le modèle première/ deuxième déclinaison.
Le proverbe principal
La locution est « canis caninam non est » ou « canis caninam non ēst », dont la
traduction littérale est « Le chien ne mange pas la chair de chien ». Et cette expression ne remonte pas a hier, elle est aussi attestée chez Varron, auteur latin du Ier siècle av. J.-C.
Mais il existe aussi une variante courante de cette expression : « Canis canem edit » signifie « chien mange chien ».
Son sens figuré
L’expression n’est pas a prendre au sens littéral, puisque le proverbe exprime « les loups ne se mangent pas entre eux ». Il décrit la solidarité au sein d’un même groupe et est utilisé aujourd’hui pour exprimer le fait d’éviter de critiquer les siens publiquement.
Son contexte historique
Varron l’emploie dans ses écrits agricoles et philosophiques, mais il a été
popularisé dans la littérature latine post-classique, et a été référencé dans les dictionnaires latins modernes, raison pour laquelle il est encore très connu aujourd’hui. Cité sur les forums d’apprentissage du latin.
Son utilisation contemporaine
Cette expression apparaît dans les discussions sur Reddit en 2025 et il est aussi présent dans les dictionnaires en ligne. Utilisé pour enseigner la grammaire latine, c’est un proverbe vivant en français pittoresque.
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