La plupart ont eu une existence brève. Le dernier à être achevé, le Colosse de Rhodes, resta debout moins de 60 ans. Et les jardins suspendus de Babylone n’ont peut-être jamais existé. Une seule reste pratiquement intacte : la Grande Pyramide de Gizeh
Ils constituent le summum de l’ingénierie, de l’architecture et de la beauté artistique de l’Antiquité.
Chacune des sept merveilles du monde antique peut être considérée individuellement comme une œuvre architecturale étonnante ou un exploit de l’imagination et de l’ingénierie humaines.
Ensemble, ils forment un ancien guide de voyage qui défie les limites du temps et vise littéralement les cieux.
La plupart ont eu une existence brève. Le dernier à être achevé, le Colosse de Rhodes, resta debout moins de 60 ans. Et les jardins suspendus de Babylone n’ont peut-être jamais existé. Actuellement, une seule reste pratiquement intacte : la Grande Pyramide de Gizeh.
Mais les merveilles du monde antique continuent de peupler notre imaginaire. Et leur importance perdure encore aujourd’hui : ce sont eux qui ont posé les bases de ce que l’homme pouvait réaliser.
Mais malgré leur renommée, de nombreuses questions entourent ces œuvres classiques. Qui a décidé, par exemple, de ce qui constitue une « merveille » ?
Lorsque les voyageurs grecs exploraient d’autres civilisations, comme les Égyptiens, les Perses et les Babyloniens, ils rédigeaient des guides avec les attractions les plus remarquables à voir, destinés à servir de recommandations aux futurs touristes. C’est pourquoi les Sept Merveilles se trouvent partout dans le monde. . Côte méditerranéenne.
Ils les appelaient theamata (« vues »), qui ont rapidement évolué vers quelque chose de plus grand, thaumata, qui signifie « merveilles ».
Pourquoi n’y a-t-il que sept merveilles ?
Les Sept Merveilles que nous connaissons aujourd’hui sont un amalgame de toutes les différentes listes de grandes œuvres existantes dans l’Antiquité.
Les versions les plus connues sont celles du poète Antipater de Sidon du IIe siècle avant JC et du mathématicien Philon de Byzance, mais d’autres noms incluent Callimaque de Cyrène et le grand historien Hérodote.
Ce qui figurait sur la liste de chacun était basé sur les endroits où ils avaient voyagé et, bien sûr, sur leur opinion personnelle. Par conséquent, même si nous reconnaissons aujourd’hui le phare d’Alexandrie comme une « merveille », certains l’ont laissé de côté à l’époque et ont préféré inclure la porte d’Ishtar de Babylone.
Mais pourquoi n’y en a-t-il que sept ?
Bien qu’il y ait eu une multitude de structures et de statues dans le monde antique dignes d’être incluses, les Grecs ont choisi ce nombre parce qu’ils croyaient qu’il avait une signification spirituelle et représentait la perfection, peut-être parce qu’il était la somme des cinq planètes connues à l’époque, plus la planète. Soleil et lune.
Ci-dessous, nous vous invitons à explorer chacun d’eux.
1. La Grande Pyramide de Gizeh
Si vous demandez à un groupe de personnes d’énumérer les sept merveilles du monde antique, il est très probable que la plupart nommeront en premier la Grande Pyramide de Gizeh.
La raison? C’est simple : alors que les six autres ont disparu il y a des siècles, la pyramide est toujours debout dans le nord de l’Égypte.
Construite vers 2 500 avant JC comme tombeau du pharaon Khéops de la quatrième dynastie, c’est la plus grande des trois pyramides de Gizeh.
La hauteur originale de 146,5 mètres en faisait la structure artificielle la plus haute du monde jusqu’au 14ème siècle, lorsque la cathédrale de Lincoln a été érigée en Angleterre.
Au fil des années, la couche externe de calcaire s’est érodée, réduisant sa hauteur de près de huit mètres. Mais la pyramide reste l’une des attractions touristiques les plus extraordinaires de la planète.
Des estimations récentes suggèrent qu’il a fallu environ 14 ans pour transporter et placer les 2,3 millions de blocs de pierre.
La question de savoir comment les pyramides ont été construites ou comment les Égyptiens ont aligné leurs structures sur les points cardinaux il y a 4 000 ans reste une question ouverte.
2. Mausolée d’Halicarnasse
Tout au long de sa vie, le puissant souverain Mausole a construit une magnifique nouvelle capitale pour lui et son épouse Artemisia à Halicarnasse (sur la côte ouest de la Turquie actuelle), n’épargnant aucune dépense pour la remplir de belles statues et de temples de marbre.
Il ne faisait aucun doute qu’en tant que satrape (gouverneur) de l’empire perse et dirigeant de la Carie, il jouirait du même luxe après sa mort en 353 av.
Artemisia (également la sœur de Mausole) aurait été si attristée par la mort de son mari qu’elle mélangeait ses cendres avec de l’eau et la buvait, avant de superviser la construction de son tombeau extravagant.
Fabriquée en marbre blanc, la structure monumentale se dressait sur une colline surplombant la capitale qu’il avait construite.
Conçu par les architectes grecs Satyros et Pythius, il comportait trois niveaux, combinant les styles architecturaux lycien, grec et égyptien.
Le niveau le plus bas mesurait environ 20 mètres de haut, formant une base de marches menant au deuxième niveau, entouré de 36 colonnes. Le plafond avait la forme d’une pyramide, avec au sommet une sculpture représentant un char tiré par quatre chevaux, ce qui élevait la hauteur du tombeau à environ 41 mètres.
Quatre des artistes grecs les plus célèbres ont créé des sculptures pour entourer le tombeau, chacune décorant un côté.
Il est possible que le tombeau ait été détruit par des tremblements de terre à l’époque médiévale, mais une partie a survécu.
La splendeur du tombeau de Mausole était telle que le mot « mausolée » dérive de son nom.
3. La statue de Zeus
Olympie était un sanctuaire dans la Grèce antique, site des premiers Jeux Olympiques et abritant l’une des « merveilles ».
Quelle meilleure façon d’honorer le dieu principal des Grecs de l’Antiquité que de lui construire une statue géante ? C’est ce qu’a fait le sculpteur Phidias lorsqu’il a érigé son chef-d’œuvre dans le temple de Zeus à Olympie, vers 435 avant JC.
Il s’agissait du resplendissant Zeus assis sur un trône en bois de cèdre et décoré d’or, d’ivoire, d’ébène et de pierres précieuses.
Le dieu du tonnerre tenait dans sa main droite une statue de Nike, la déesse de la victoire, et dans l’autre un sceptre surmonté d’un aigle.
La statue était si grande, près de 12 mètres de haut, qu’elle rentrait à peine à l’intérieur du temple. L’un des prêtres chargés d’huiler régulièrement la sculpture pour la protéger de la chaleur et de l’humidité a observé un jour : « Il semble que si Zeus se lève, il enlèvera le toit du temple ».
Pendant huit siècles, les gens se rendaient à Olympie uniquement pour voir la statue.
Bien qu’elle ait survécu à l’empereur romain Caligula, qui voulait l’emmener à Rome pour remplacer son visage par sa propre image, la statue de Zeus a fini par être perdue.
Il se peut qu’il ait été détruit lors de la destruction du temple en 426 après JC, ou peut-être qu’il ait été consumé par un incendie après avoir été transporté à Constantinople.
4. Jardins suspendus de Babylone
Bien qu’il existe des descriptions détaillées dans de nombreux textes anciens, tant grecs que romains, aucune autre merveille n’est plus mystérieuse que les jardins suspendus de Babylone.
Le problème est que tous les rapports proviennent de tiers et qu’il n’existe toujours aucune preuve concluante de leur existence.
S’il est réel, il présentait un niveau d’ingénierie bien en avance sur son temps, car entretenir un jardin luxuriant et vivant dans le désert de ce qui est aujourd’hui l’Irak aurait été un grand exploit.
Une théorie est que le roi babylonien Nabuchodonosor II a fait créer les jardins suspendus en 600 avant JC pour réconforter son épouse nostalgique, qui manquait de la verdure de son pays natal.
Il est possible qu’il y ait eu une série ascendante de jardins sur les toits, certaines terrasses atteignant une hauteur d’environ 75 pieds. Cela donnait l’impression d’être une montagne de fleurs, de plantes et d’herbes poussant au cœur de Babylone.
La végétation exotique serait irriguée à l’aide d’un système sophistiqué de pompes et de canalisations acheminant l’eau de l’Euphrate.
L’écrivain et ingénieur grec Filão de Byzance a décrit le processus d’irrigation des jardins en disant que « les aqueducs contiennent de l’eau qui coule des endroits les plus élevés, permettant à une partie du flux de s’écouler vers le bas de la pente, tout en forçant une autre partie vers le haut, en revenant à travers une vis ». “.
“L’ingéniosité et, surtout, la force sont exubérantes et dignes d’un roi, car le travail acharné du cultivateur pèse sur la tête des spectateurs”, ajoute-t-il.
On suppose également que des jardins suspendus existaient, mais pas à Babylone.
Stephanie Dalley, de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, affirme que les jardins et le système d’irrigation ont été l’idée du roi assyrien Sennachérib pour son palais de Ninive, à 300 milles au nord.
5. Phare d’Alexandrie
La navigation vers le port d’Alexandrie était compliquée en raison des eaux peu profondes et des rochers.
Il était impératif de trouver une solution au port méditerranéen prospère (au large des côtes égyptiennes) fondé par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C., et la solution s’est présentée sous la forme d’une imposante tour de signalisation lumineuse construite sur l’île voisine de Pharos (d’où le nom du phare).
Sous le règne de Ptolémée II, l’architecte grec Sostratus de Cnide fut chargé de construire le phare et il lui fallut plus d’une décennie pour le terminer.
On estime que le phare mesure un peu moins de 140 mètres de haut, ce qui en fait la deuxième plus grande structure artificielle de l’Antiquité, après la Grande Pyramide de Gizeh.
La tour était composée d’une base carrée, d’une section centrale octogonale et d’un sommet cylindrique, le tout relié par une rampe en spirale afin qu’un feu puisse être allumé au sommet, censé être visible à 30 miles de distance.
“La tour, en ligne droite et verticale, semble fendre le ciel la nuit, un marin sur les vagues verra un grand feu brûler à son sommet”, selon le poète grec Posidippe.
Sa conception est devenue le modèle de tous les phares construits depuis.
Comme certaines autres « merveilles », le phare d’Alexandrie a été victime de tremblements de terre. Il réussit à survivre à plusieurs chocs, mais non sans subir des dégâts importants, qui conduisirent à son abandon. Les ruines s’effondrent définitivement au XVe siècle.
Cependant, ce n’était pas la dernière trace du phare, puisque des archéologues français ont découvert d’énormes pierres dans les eaux autour de l’île de Pharos en 1994, qui, selon eux, faisaient partie de l’ancienne structure.
En 2015, les autorités égyptiennes ont annoncé leur intention de reconstruire la « merveille ».
6. Temple d’Artémis
Vous avez peut-être votre opinion sur laquelle des « merveilles » était la plus grande, mais peu étaient plus sûrs qu’Antipater de Sidon.
“J’ai posé mes yeux sur les hautes murailles de Babylone, sur lesquelles se trouve une route de chars, et sur la statue de Zeus par Alphaeus, et sur les jardins suspendus, et sur le colosse du Soleil, et sur le travail des hautes pyramides et des vastes tombeau de Mausole, mais quand j’ai vu la maison d’Artémis qui s’élevait jusqu’aux nuages, ces autres merveilles ont perdu leur éclat, et j’ai dit : « À part l’Olympe, le Soleil n’a jamais rien vu d’aussi grand », a-t-il dit en hommage au Temple d’Artémis.
Ceci dit, le temple eut une existence troublée et violente, à tel point qu’il y eut plusieurs temples, construits les uns après les autres à Éphèse, l’actuelle Turquie.
La « merveille » fut détruite à plusieurs reprises : par une inondation au VIIe siècle avant J.-C., par un pyromane nommé Hérostrate, qui voulait à tout prix devenir célèbre, en 356 avant J.-C., et par une invasion des Goths, une tribu germanique, au 3ème siècle.
La destruction finale a eu lieu en 401 après JC et il ne reste que très peu de sa structure. Il en reste quelques fragments au British Museum de Londres.
Dans sa forme la plus impressionnante, celle qui a inspiré le récit d’Antipater, le temple de marbre blanc avait une superficie de 6 000 m², et toute sa longueur était ornée de sculptures, de statues et de 127 colonnes.
À l’intérieur, il y avait une statue de la déesse Artémis, sanctuaire pour de nombreux visiteurs d’Éphèse, qui déposaient des offrandes à ses pieds.
7. Colosse de Rhodes
Construit en 282 avant JC, le Colosse de Rhodes fut la dernière des Sept Merveilles du Monde Antique à être construite et l’une des premières à être détruite.
Il est resté debout moins de 60 ans, mais cela ne l’a pas empêché d’être considéré comme une « merveille ».
L’imposante statue du dieu solaire Hélios a été construite sur 12 ans par le sculpteur Cares de Lindos pour célébrer un triomphe militaire après un siège d’un an.
La légende raconte que les habitants de Rhodes ont vendu les biens laissés par l’ennemi vaincu pour aider à payer le colosse, ont fait fondre des armes abandonnées pour utiliser le bronze et le fer pour la construction et ont utilisé une tour de siège comme échafaudage.
Face au port, Hélio mesurait environ 32 mètres et tenait peut-être une torche ou une lance. Dans certaines représentations, il apparaît les jambes ouvertes à l’entrée du port, permettant aux navires de naviguer entre ses jambes, mais cela aurait été impossible avec les techniques de l’époque.
Le colosse n’était pas assez solide pour résister à un tremblement de terre en 226 avant JC et la statue fut détruite. Les citoyens de Rhodes ne voulaient pas la reconstruire, car un oracle leur avait dit qu’ils avaient offensé Hélios.
Ainsi, les morceaux géants de ce qui avait été une sculpture colossale sont restés au sol là où ils étaient tombés pendant plus de 800 ans, attirant les visiteurs.
L’historien Pline l’Ancien a écrit : « Même couché, cela suscite notre étonnement et notre admiration. Rares sont ceux qui peuvent tenir leur pouce avec leurs bras, et leurs doigts sont plus grands que la plupart des statues.
Lorsque les forces ennemies vendirent finalement les restes du colosse au VIIe siècle, il fallut 900 chameaux pour transporter tous les fragments.